Les baleines à bosse effectuent des gommages corporels complets à leur retour vers le sud

Une nouvelle étude menée par l’Université Griffith en Australie a révélé que, lors de leur voyage de retour vers le sud vers des eaux plus froides, les baleines à bosse utilisent fréquemment des zones sablonneuses et peu profondes pour se retourner dans le substrat sablonneux afin d’éliminer les cellules mortes de la peau.

Les experts ont utilisé des balises à ventouse pour suivre les baleines en migration entre août et octobre 2021. Ces balises dites CATS sont équipées d’une vidéo haute définition intégrée, d’un émetteur VHG pour la récupération, d’un système de libération de magnésium, d’un hydrophone, de plusieurs magnétomètres, ainsi que tels que des capteurs de température, de lumière, de pression et GPS.

Les données recueillies à partir des étiquettes ont révélé que les baleines effectuaient souvent des roulades complètes et latérales à des profondeurs allant jusqu’à 49 mètres sur le fond marin tapissé de sable fin ou de gravats.

« À toutes les occasions de roulement de sable, on a observé sur vidéo que les baleines avançaient lentement, la tête la première dans le sable, puis roulaient d’un côté ou d’un rouleau complet », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jan-Olaf Meynecke, biologiste marin. à Griffith.

« Au cours des différents déploiements, le roulement de sable a été observé dans le cadre de la socialisation. Le comportement suivait soit la parade nuptiale, soit la compétition, soit d’autres formes de socialisation. Nous pensons donc que les baleines exfolient en utilisant le sable pour aider à la mue et à l’élimination des ectoparasites tels que la balane et sélectionnent spécifiquement les zones adaptées à ce comportement.

Étant donné que dans les eaux tropicales et subtropicales, les balanes – de minuscules crustacés collants apparentés aux crabes, aux crevettes et aux homards – s’attachent aux baleines à bosse au début de leur vie, les baleines doivent les retirer fréquemment pour éviter une croissance excessive entraînant une traînée et une perte d’énergie. De plus, les baleines hébergent également une diversité de bactéries cutanées qui, si elles se développent en grand nombre, constituent des menaces importantes pour les plaies ouvertes. Ainsi, l’élimination de l’excès de peau est essentielle pour maintenir une communauté cutanée bactérienne saine.

Enfin, les observations ont révélé que la peau qui tombait pendant la procédure de nettoyage des baleines était consommée par des poissons tels que la carangue argentée juvénile, ce qui suggère qu’en plus d’aider les baleines à maintenir leur santé, ce comportement peut également fournir d’importants services écosystémiques.

L’étude est publiée dans le Journal des sciences et de l’ingénierie marines.

—

Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel