Les baleines à bosse ne réagissent pas au bruit des navires

Une étude récente menée par l’Université du Queensland (UQ) en Australie a révélé que, bien que les baleines à bosse chantent plus fort lorsque le vent est bruyant, elles n’ont pas la même réaction au bruit des moteurs de bateaux.

Selon les experts, cette bizarrerie de l’évolution des baleines pourrait avoir des conséquences importantes sur leur comportement et leurs pratiques d’élevage. La recherche est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques.

« Les baleines à bosse ont évolué pendant des millions d’années avec le bruit provenant de sources naturelles, mais le bruit des navires artificiels est étranger à leurs instincts. C’est une découverte surprenante étant donné que le bruit des moteurs a une gamme de fréquences similaire à celle du vent », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Elisa Girola, experte en bioacoustique et conservation à l’UQ.

« Il est possible que les baleines identifient d’autres différences telles que le bruit du vent étant à large bande et le même sur de vastes zones, tandis que le bruit des navires est généré par une source ponctuelle avec des pics de fréquence spécifiques. »

En utilisant un réseau de cinq bouées hydrophones qui renvoyaient des signaux à la plage, les chercheurs ont collecté des données audio fin 2010 au large de la plage de Peregian dans le Queensland, lors de la migration vers le sud des baleines à bosse depuis leurs aires de reproduction dans le lagon de la Grande Barrière de Corail. vers leurs aires d’alimentation en Antarctique. De plus, un bateau de pêche de 19 mètres a été introduit pour tester les réactions des baleines au bruit des navires.

L’enquête a révélé que, même avec ce bateau massif produisant des bruits forts, les baleines ne chantaient pas plus fort, ce qui suggère qu’elles pourraient utiliser d’autres stratégies pour compenser ces sons produits artificiellement.

«Il y a quelques choses qui se passent – ​​elles pourraient utiliser la« libération spatiale du masquage », qui est la capacité de faire la distinction entre les signaux audio provenant de différentes directions. Ou il y a la «libération de comodulation du masquage» qui est la capacité de faire la distinction entre le signal et le bruit lorsque le bruit a des composantes de fréquence distinctes et qu’au moins certaines de ces composantes ne se chevauchent pas avec le signal », a expliqué Girola.

Il n’est pas encore clair si ce manque de réponse au bruit des bateaux diminue l’efficacité de la communication des baleines ou rend les pratiques de reproduction plus difficiles. Bien que le chant des baleines à bosse mâles soit probablement utilisé pour médier les interactions reproductives, la manière dont le bruit des navires interfère avec ces processus nécessite des recherches plus approfondies.

« Il reste encore tellement de recherches à faire. Comprendre la réponse des baleines à bosse au bruit est important pour développer des politiques d’atténuation des activités humaines en mer », a conclu Girola.

En savoir plus sur les baleines et la pollution sonore

La pollution sonore, en particulier due aux activités humaines telles que la navigation, la construction et le forage pétrolier, peut avoir des impacts importants sur la vie marine, y compris les baleines. Le bruit peut interférer avec les comportements de communication, de navigation, d’alimentation et d’accouplement des baleines. Voici quelques-uns des effets spécifiques :

Perturbation des communications

Les baleines utilisent le son pour communiquer entre elles. La pollution sonore peut interférer avec ces communications, provoquant confusion et détresse.

Navigation et recherche de nourriture

De nombreuses espèces de baleines utilisent l’écholocation pour naviguer et trouver de la nourriture. Cela implique de produire des sons puis d’écouter leurs échos pour déterminer l’emplacement et la distance des objets. La pollution sonore peut perturber ce processus, rendant difficile pour les baleines de naviguer ou de trouver de la nourriture.

Stress et dommages physiques

Une exposition prolongée à un bruit fort peut causer du stress chez les baleines, ce qui peut entraîner des changements de comportement, une diminution de la réponse immunitaire et d’autres effets négatifs sur la santé. Des bruits extrêmement forts peuvent même causer des dommages physiques, comme une perte auditive.

Déplacement

La pollution sonore peut rendre certaines zones inhospitalières pour les baleines, les obligeant à se déplacer vers d’autres zones potentiellement moins adaptées. Cela peut entraîner une concurrence accrue pour les ressources, des changements dans la disponibilité des proies et d’autres impacts négatifs.

Échouement

Il y a eu des cas où des événements sonores sous-marins intenses, tels que l’utilisation de sonars navals ou des tests sismiques, ont été associés à des échouages ​​massifs de baleines à bec, bien que les mécanismes exacts ne soient pas encore entièrement compris.

Des efforts sont déployés pour atténuer l’impact de la pollution sonore sur les baleines et d’autres formes de vie marine. Par exemple, certaines compagnies maritimes modifient leurs navires pour qu’ils soient plus silencieux et certaines zones sont désignées comme protégées, avec des restrictions sur la quantité de bruit qui peut être produite.

Cependant, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement l’impact de la pollution sonore sur la vie marine et pour développer des stratégies d’atténuation efficaces.

Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel