Dans un nouveau rapport du Fonds mondial pour la nature, des experts préviennent que les baleines sont confrontées à un nombre croissant de dangers le long de leurs routes migratoires. Sur la base des données de suivi par satellite de 845 animaux au cours des 30 dernières années, une équipe de scientifiques marins a créé la première carte des « autoroutes » océaniques utilisées par les baleines.
Les chercheurs ont étudié les conditions le long des routes de migration des rorquals à bosse, des rorquals communs et des rorquals bleus, depuis leurs aires de reproduction jusqu’à leurs aires d’alimentation. L’étude a révélé que ces habitats critiques, ainsi que les itinéraires empruntés pour y accéder, sont de plus en plus menacés par l’activité humaine.
Selon le rapport, la menace la plus importante pour les populations de baleines et de dauphins est l’emmêlement dans les engins de pêche et les filets fantômes (qui sont rejetés ou abandonnés par les pêcheurs). Ces dangers sont liés à la mort d’environ 300 000 baleines par an.
Les experts ont également souligné d’autres menaces qui pèsent sur les baleines le long de leurs routes de migration, notamment le trafic maritime, la pollution sonore et chimique, la surpêche et le forage en mer.
Chris Johnson, qui dirige l’initiative du WWF pour la protection des baleines et des dauphins, a déclaré que les impacts cumulés de ces types d’activités humaines créent un « parcours d’obstacles dangereux et parfois mortel ».
Le WWF appelle la communauté internationale à travailler ensemble pour créer des zones marines protégées (AMP) complètes qui chevauchent les routes de migration nationales et internationales des baleines, également appelées « corridors bleus ».
Le Fonds mondial pour la nature affirme que la création de corridors bleus protégés ne profitera pas seulement aux baleines, qui stockent d’importantes quantités de carbone au cours de leur vie et dont les déchets fertilisent l’océan, contribuant ainsi à maintenir les populations d’autres espèces, notamment les poissons commerciaux.
« De gentils géants comme les rorquals communs et les baleines à bosse peuvent être des visiteurs fréquents dans les mers du Royaume-Uni, mais – comme c’est le cas partout dans le monde – nos eaux sont pleines de risques, depuis l’enchevêtrement des engins de pêche jusqu’aux collisions avec des navires en passant par les impacts de la pollution sonore », a déclaré le Dr. Simon Walmsley, conseiller maritime en chef au WWF UK.
« En tant qu’État côtier nouvellement indépendant et superpuissance maritime, le Royaume-Uni peut faire preuve de leadership international et soutenir la restauration des océans en élargissant et en renforçant les zones marines protégées dans les mers britanniques. »
Le WWF affirme que la communauté internationale peut contribuer à protéger les corridors bleus de la planète en soutenant le Traité sur la haute mer de l’ONU, dont les négociations finales sont prévues en mars.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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