Les barrages empêcheront certains poissons de rivière de survivre au changement climatique

Une nouvelle étude de Forschungsverbund Berlin décrit comment les barrages aggravent les impacts du changement climatique sur les poissons de rivière. Lorsqu’ils sont confrontés à des conditions environnementales stressantes, les poissons peuvent potentiellement se déplacer vers des habitats plus adaptés. Les chercheurs ont entrepris d’étudier dans quelle mesure les barrages peuvent restreindre le mouvement des poissons indigènes et non indigènes selon différents scénarios climatiques.

« Comprendre comment le changement global et la connectivité modifieront conjointement la répartition des espèces riveraines est crucial pour la biologie de la conservation et la gestion de l’environnement », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Cependant, on sait peu de choses sur l’interaction entre le changement climatique et la fragmentation et sur la manière dont les barrières de déplacement pourraient empêcher les espèces indigènes d’ajuster leur répartition au lieu de limiter la propagation des espèces exotiques. »

Les chercheurs ont modélisé la répartition de 11 espèces de poissons indigènes et de cinq espèces exotiques dans le fleuve Èbre, situé dans la région méditerranéenne de l’Espagne. Pour examiner comment un manque de connectivité peut interférer avec l’accès à de futurs habitats adaptés, l’équipe a examiné 10 modèles de changement climatique à l’aide de divers algorithmes.

« Le fleuve Èbre est particulièrement vulnérable et menacé par le changement climatique et les invasions d’espèces. En outre, le fleuve Èbre est fragmenté par plus de 300 barrages et de nombreuses barrières plus petites, ce qui rend la situation encore pire pour les espèces de poissons indigènes », a déclaré le professeur Emili García-Berthou, co-auteur de l’étude.

L’analyse a montré que les changements de biodiversité les plus prononcés, y compris la perte de poissons indigènes et l’augmentation d’espèces exotiques, sont attendus dans les cours inférieurs et moyens des plus grands affluents de l’Èbre. Selon l’étude, les espèces exotiques telles que le moustique de l’Est, le poisson-chat européen et la carpe commune deviendront beaucoup plus répandues. La majorité des espèces devraient déplacer leur aire de répartition vers l’amont.

« Le système fluvial de l’Èbre abrite plusieurs espèces endémiques présentes exclusivement dans la péninsule ibérique », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Johannes Radinger. « Ces espèces sont particulièrement menacées par les barrières qui limitent les déplacements en réponse au changement climatique. On peut se demander si les barrages peuvent empêcher efficacement la propagation des espèces exotiques. En fait, l’établissement de poissons exotiques est souvent facilité par la modification des conditions de débit et d’habitat résultant de la construction de barrages sur les rivières.

Les résultats montrent que les communautés de poissons des rivières très fragmentées seront confrontées à d’importants changements de biodiversité et à des pertes d’espèces parallèlement au changement climatique.

« Une conservation efficace des poissons devrait se concentrer sur la restauration des habitats et du régime d’écoulement naturel, l’amélioration de la connectivité des espèces indigènes et le contrôle des espèces exotiques, en particulier la prévention de nouvelles introductions », ont écrit les chercheurs.

L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur