Les bébés crevettes-mantes sont de féroces prédateurs

Les bébés crevettes mantes naissent comme des prédateurs féroces dotés d’un coup de poing mortel, selon une nouvelle étude de université de Duke.

Les chercheurs ont démontré que les larves de crevettes-mantes des Philippines peuvent exécuter des mouvements ultra-rapides lorsqu’elles ne sont pas plus grosses qu’un petit grain de riz.

Les appendices coupants, qui mesurent moins de quelques millimètres, se développent au moment où la larve épuise ses réserves de jaune, s’éloigne de son nid et se dirige vers l’océan. À ce stade, les bébés crevettes commencent immédiatement à s’attaquer à des organismes plus petits qu’un grain de sable.

Les larves sont plus lentes que les adultes, même si la jeune crevette-mante peut accélérer ses bras près de 100 fois plus vite qu’une voiture de Formule 1.

« Ils produisent des vitesses étonnantes et des accélérations impressionnantes par rapport à leur taille corporelle, mais ils ne sont pas aussi rapides que les adultes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jacob Harrison.

Les vitesses remarquablement rapides des crevettes-mantes sont obtenues grâce à un minuscule mécanisme à ressort caché dans leur appendice de frappe.

Selon les chercheurs, lorsqu’un muscle se contracte, un minuscule segment de son exosquelette est déformé et de l’énergie élastique est stockée dans l’articulation verrouillée. Lorsque le loquet se relâche et que l’exosquelette revient dans sa position naturelle, l’appendice est propulsé vers l’avant à des vitesses ultra-rapides.

Les crevettes-mantes adultes ont des exosquelettes opaques, ce qui rend impossible l’observation de leurs mécanismes de verrouillage à ressort en action. En revanche, l’exosquelette des larves est beaucoup plus fin et totalement transparent. En les observant simplement au microscope, les chercheurs ont pu voir précisément comment les larves parviennent à stocker autant d’énergie élastique dans leurs minuscules appendices.

« L’un des aspects les plus délicats de la recherche sur les mécanismes actionnés par ressort est qu’un grand nombre de ces éléments fonctionnent à l’intérieur de l’animal. Nous pouvons regarder à l’extérieur de l’animal et voir le comportement, mesurer la cinématique, disséquer l’animal et dire que le mécanisme semble fonctionner comme ceci, mais il y a toujours des niveaux d’hypothèses », a déclaré Harrison.

« La transparence définit les larves de crevettes-mantes comme des systèmes dans lesquels nous pouvons observer comment chacun de ces éléments fonctionne de concert. Elle supprime les hypothèses et nous permet de les comprendre à une échelle plus fine. »

L’étude est publiée dans le Journal de biologie expérimentale.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur