Les cancers transmissibles constituent une menace imprévisible pour les diables de Tasmanie

Bien que les cancers transmissibles soient très rares dans le règne animal, les diables de Tasmanie sont sensibles à deux de ces maladies mortelles, connues sous le nom de « tumeur faciale du diable 1 » (DFT1) et « tumeur faciale du diable 2 » (DFT2). Ces deux maladies se manifestent par des tumeurs faciales défigurantes et ont provoqué un déclin rapide de la population au cours des dernières décennies. Maintenant, une équipe de recherche dirigée par l’Université de Cambridge a cartographié l’émergence et les mutations de ces cancers et caractérisé leur évolution en cours, soulignant la menace continue qu’ils représentent pour les diables de Tasmanie.

« Le fait incroyable que les diables de Tasmanie aient non pas un, mais deux cancers transmissibles, permet de comparer leur évolution, et cela nous donne de nouvelles informations sur les mécanismes clés impliqués », a déclaré l’auteur principal Elizabeth Murchison, professeur d’oncologie comparée et Génétique à Cambridge.

« En examinant les mutations qui se sont accumulées dans l’ADN de ces cancers, nous pouvons retracer les origines et l’évolution de ces maladies. Nos résultats montrent que les deux cancers sont apparus par des processus similaires et que les deux ont des signaux frappants d’évolution en cours. Il est difficile de prédire comment cette évolution continue du cancer aura un impact sur les démons.

En créant une carte de l’ensemble du génome du diable de Tasmanie – connu sous le nom de « génome de référence » – et en le comparant à l’ADN collecté à partir de 119 tumeurs cancéreuses, les experts ont identifié des mutations dans les tumeurs et ont utilisé ces résultats pour construire des « arbres généalogiques » de comment les deux cancers sont apparus et ont évolué.

Les analyses ont révélé que DFT2, qui a été identifiée pour la première fois en 2014 et reste confinée à une petite zone du sud-est de la Tasmanie, a acquis des mutations trois fois plus rapidement que DFT1, qui a été observée pour la première fois en 1996 et s’est depuis propagée dans tout le pays. Ces résultats suggèrent que DFT2 est un cancer à croissance plus rapide que DFT1.

« DFT2 n’est toujours pas répandu dans la population de diables, et on en sait très peu à son sujet. Nous avons été vraiment surpris de voir à quelle vitesse il muté, nous alertant sur ce qui pourrait être une menace très imprévisible pour les démons à long terme », a déclaré l’auteur principal Maximilian Stammnitz, chercheur postdoctoral au Centre de régulation génomique de Barcelone, qui a mené cette recherche pendant ses études doctorales à Cambridge.

De plus, Stammnitz et ses collègues ont découvert que DFT1 est apparu dans les années 1980, environ 14 ans avant sa première détection, tandis que DFT2 est apparu entre 2009 et 2012, peu de temps avant sa première observation. En cartographiant les mutations subies par DFT1, les chercheurs ont estimé un événement de transmission explosif peu après son apparition, impliquant un seul diable de Tasmanie infectant au moins six autres congénères. En outre, ils ont identifié pour la première fois un cas de transmission DFT1 entre une mère et la progéniture dans sa poche, et ont constaté que la période d’incubation peut dans certains cas être supérieure à un an – deux résultats qui peuvent avoir des implications cruciales pour les scientifiques de la conservation. lutter pour protéger cette espèce.

« Les cancers transmissibles constituent une menace sans précédent et imprévisible pour les diables de Tasmanie. Cette recherche souligne l’importance continue des programmes de surveillance et de conservation. Cela nous donne également de nouvelles informations sur les mécanismes évolutifs opérant dans le cancer plus largement, y compris dans les cancers humains », a conclu Murchison.

L’étude est publiée dans la revue Science.

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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel