Dans une nouvelle étude du L’universite de Wisconsin-Madison, les experts ont déterminé que les carnivores vivant à proximité des humains mangent tellement de nourriture humaine que cela constitue une menace pour leurs écosystèmes. Les chercheurs ont découvert que plus de la moitié de l’alimentation de ces animaux provenait de sources humaines et que les conséquences pourraient mettre en danger les écosystèmes dominés par les carnivores d’Amérique du Nord.
L’étude est la plus complète du genre pour évaluer comment les principaux carnivores comme les loups gris, les coyotes et les lynx roux ont modifié leur régime alimentaire en réponse aux humains.
Les chercheurs ont analysé le régime alimentaire de sept prédateurs de la région des Grands Lacs. Des échantillons d’os et de fourrure de plus de 700 espèces ont été collectés sur divers sites, allant des parcs nationaux éloignés aux zones métropolitaines comme Albany, New York. L’étude a révélé que plus les carnivores vivaient à proximité des villes et des fermes, plus ils mangeaient de nourriture humaine.
L’évolution a amené les prédateurs à rivaliser pour différentes ressources, mais le fait d’avoir une source de nourriture commune mettra de nouvelles espèces en conflit les unes avec les autres. L’équilibre écologique entre les différents carnivores, ainsi qu’entre prédateurs et proies, pourrait être complètement perturbé.
La quantité de nourriture consommée par les animaux variait dans une large mesure selon le lieu. Dans les habitats les plus altérés par l’homme, en moyenne plus de 25 pour cent de l’alimentation des carnivores provenait de sources humaines, et certaines espèces en consommaient plus que d’autres. Les lynx roux, par exemple, mangeaient une quantité relativement faible de nourriture humaine.
« Mais ce que vous voyez, c’est que le type d’espèces généralistes auxquelles on pourrait s’attendre – coyotes, renards, pêcheurs, martres – dans des paysages dominés par l’homme, tirent plus de 50 pour cent de leur alimentation d’aliments humains », a déclaré le responsable de l’étude. auteur Phil Manlick. « C’est un chiffre relativement choquant, je pense. »
L’étude a révélé que le recours aux sources de nourriture humaine augmentait le chevauchement des carnivores dans leur compétition pour la nourriture. Une forte dépendance à l’égard de l’alimentation humaine pourrait également rendre les carnivores vulnérables aux attaques humaines à proximité des villes, ou modifier la manière et le moment où ils chassent leurs proies traditionnelles.
Compte tenu de l’étendue géographique de l’étude et du grand nombre d’espèces impliquées, la tendance à privilégier les aliments d’origine humaine dans l’alimentation des carnivores est généralisée et les conséquences ne sont pas encore claires.
« Lorsque vous modifiez le paysage de manière si radicale en ce qui concerne l’un des attributs les plus importants d’une espèce – sa nourriture – cela a des conséquences inconnues sur la structure globale de la communauté », a déclaré le professeur Jon Pauli. « Et donc je pense qu’il nous incombe désormais, en tant qu’écologistes et biologistes de la conservation, de commencer à comprendre ces nouveaux écosystèmes et de commencer à prédire qui sont les gagnants et qui sont les perdants. »
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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