Les castors peuvent aider à soutenir les amphibiens menacés par le changement climatique, selon une étude de Université de l’État de Washington. Les chercheurs ont découvert que les habitats uniques créés par les barrages de castors sont idéaux pour les espèces aquatiques qui ont besoin d’eau calme ou lente pour se reproduire.
« Les gestionnaires des terres utilisent de plus en plus les castors pour restaurer la fonction hydrologique, fournir un habitat à la faune et atténuer les effets des extrêmes climatiques sur les équilibres hydriques et les écosystèmes », ont écrit les auteurs de l’étude.
« Bien que les castors d’Amérique du Nord et d’Eurasie recèlent tous deux un grand potentiel d’avantages à l’échelle du paysage, davantage d’informations sur les interactions entre les castors et la faune sont nécessaires pour maximiser les avantages écologiques et minimiser les coûts sociaux et écologiques d’une gestion centrée sur le castor.
Dans la forêt nationale de Gifford Pinchot, dans la chaîne des Cascades, les chercheurs ont identifié 49 sites d’étude avec ou sans barrages de castors. L’enquête a révélé que les sites dotés de barrages de castors présentaient une diversité d’amphibiens 2,7 fois plus grande que les sites sans barrage.
Certains types d’amphibiens qui se développent plus lentement, comme les grenouilles à pattes rouges et les salamandres du Nord-Ouest, ont été trouvés presque exclusivement dans les sites endigués.
« Les zones humides entourées de barrages de castors abritent davantage d’espèces d’amphibiens qui ont besoin de beaucoup de temps pour se développer dans l’eau sous forme de larves avant de pouvoir vivre sur terre à l’âge adulte », a déclaré le professeur Jonah Piovia-Scott, co-auteur de l’étude.
Au 19ème siècle, les castors ont failli disparaître dans le nord-ouest du Pacifique en raison d’une chasse excessive. Les gestionnaires des terres réintroduisent les castors dans certains des endroits qu’ils occupaient autrefois dans le but d’atténuer les effets des extrêmes climatiques.
Les grenouilles à pattes rouges et les salamandres du nord-ouest sont deux des espèces d’amphibiens les plus menacées par le changement climatique, alors que les conditions deviennent de plus en plus sèches dans les cours d’eau et les zones humides de la chaîne des Cascades. Les barrages de castors contribuent à agrandir les étangs existants et à augmenter leur durée, donnant ainsi aux animaux aquatiques plus de temps pour se reproduire et se développer.
Le professeur Piovia-Scott a déclaré que les castors pourraient être un élément clé de la résilience écologique au changement climatique dans ces écosystèmes.
« Nous suggérons que les amphibiens à développement lent et certains promoteurs à taux variable pourraient bénéficier grandement de la restauration des castors, en particulier dans les zones où le changement climatique devrait réduire les niveaux d’eau en été », ont écrit les chercheurs.
« Les castors pourraient donc être des éléments utiles et importants de la restauration, de la gestion et de l’adaptation au climat basés sur les écosystèmes, en particulier dans certaines parties de leur aire de répartition d’origine en Amérique du Nord ou en Eurasie qui devraient subir un assèchement climatique. »
L’étude est publiée dans la revue Biologie d’eau douce.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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