Les castors migrateurs changent le paysage de l’Arctique

Le rapport Arctic Report Card 2021, publié par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), révèle que les castors se déplacent lentement mais régulièrement vers le nord et élargissent leur aire de répartition.

Les chercheurs de l’Arctic Beaver Observation Network (A-BON) ont utilisé l’imagerie satellite pour cartographier les mouvements du castor vers le nord.

Jusqu’à présent, plus de 12 000 étangs de castors ont été cartographiés dans l’ouest de l’Alaska. Cela représente un doublement du nombre d’étangs dans la plupart des régions au cours des 20 dernières années.

En revanche, des photographies aériennes prises dans les zones côtières de l’ouest de l’Alaska entre 1949 et 1955 n’ont révélé aucun étang de castors.

Les castors sont des ingénieurs des écosystèmes, capables de modifier les paysages pour mieux leur convenir et de favoriser d’autres organismes différents. Près des deux tiers des cas d’augmentation des eaux de surface dans l’ouest de l’Alaska étaient liés aux étangs de castors.

Les étangs de castors peuvent faire fondre le pergélisol et fournir un habitat à de nouvelles espèces. L’impact total des castors n’est pas encore visible.

« Le véritable impact de la propagation des castors dans l’Arctique sur l’environnement et les communautés autochtones qui y vivent n’est pas encore entièrement connu. Cependant, nous savons que les gens sont préoccupés par l’impact des barrages de castors sur la qualité de l’eau, le nombre de poissons en aval des barrages et l’accès de leurs bateaux », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Wheeler de l’Université Anglia Ruskin (ARU). ).

« L’abondance de la végétation, en particulier des arbres et des arbustes ligneux, semble aider les castors à prospérer dans des terrains auparavant inhospitaliers, et nous trouvons également des huttes de castors à des altitudes de plus en plus élevées, y compris au-dessus de la limite des arbres. »

« Que leur expansion vers le nord soit entièrement due au changement climatique ou à l’augmentation des populations suite à des réductions historiques du piégeage des castors pour leur fourrure et leur nourriture, ou à une combinaison des deux, n’est pas tout à fait clair, mais nous savons que les castors ont un impact significatif. sur les écosystèmes qu’ils colonisent.

Le rapport peut être lu ici Beaver Engineering: Tracking a New Disturbance in the Arctic.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur