Les chats sauvages constituent une « menace catastrophique » pour la faune australienne

Les chats sauvages menacent la survie de plus de 100 espèces indigènes en Australie et ont provoqué l’extinction d’un grand nombre d’espèces de mammifères de petite et moyenne taille et d’oiseaux vivant au sol. Cependant, une nouvelle technologie développée par l’Université d’Australie du Sud (UniSA) pourrait fournir une méthode ciblée pour contrôler les chats sauvages envahissants.

« Les chats sauvages représentent une menace catastrophique pour la faune australienne, car ils sont présents sur plus de 99 % du territoire australien et tuent plus de 815 millions de mammifères chaque année, dont la majorité sont des espèces indigènes », a déclaré Kyle Brewer, coordinateur du projet et doctorant. à l’UniSA.

« Les mammifères plus petits, de la taille d’un repas, sont les plus à risque, en particulier les habitants du sol tels que le bilby, le bettong et le quoll. Les efforts visant à éliminer les chats sauvages d’un paysage indigène ont eu un succès limité, rendant presque impossible le rétablissement de populations indigènes menacées en dehors d’une zone clôturée. Invariablement, lorsque des programmes de réintroduction de mammifères indigènes sont activés, ils sont rapidement anéantis par un chat sauvage incursif.

En utilisant des principes chimiques, des scientifiques du groupe de chimie appliquée et de biomatériaux translationnels de l’UniSA ont créé de nouveaux Implants de protection de la population (IPP) qui sont injectés sous la peau des animaux indigènes, où ils restent inertes jusqu’à ce qu’ils soient digérés par un prédateur sauvage. Les IPP sont recouverts d’une couche protectrice et contiennent une toxine développée à partir de plantes naturelles qui s’active dans le système digestif du prédateur et le tue.

« En injectant le PPI aux espèces indigènes avant qu’elles ne soient réintroduites dans leur environnement naturel, nous fournissons un tampon protecteur qui vise à éliminer l’envahisseur sauvage d’un seul coup », a expliqué Brewer.

« Si un chat sauvage réussit à s’attaquer à l’un des mammifères ayant reçu une injection de PPI, il mange l’implant, qui s’active dans le système gastrique du chat, provoquant la libération de poison et la mort. En fin de compte, cela protège la population animale indigène restante.

Jusqu’à présent, 30 bilbies ont été implantés avec des IPP à Arid Recovery, une zone de 123 km² réserve faunique en Australie du Sud. Si les résultats de ce premier essai sont positifs, la technologie sera commercialisée et utilisée auprès de populations plus larges.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur