Dans le monde des prédateurs et des proies, il existe une poussée et une traction constantes, où les deux côtés évoluent continuellement pour se déjouer l’un l’autre. Par exemple, les chauves-souris ont développé des capacités d’écholocation et certains insectes ont développé des oreilles sensibles aux ultrasons pour leur échapper.
Cependant, une étude récente a soulevé des questions concernant cette théorie évolutive de la course aux armements entre les chauves-souris et les insectes.
L’étude a été menée par le professeur Lasse Jakobsen, expert en chauves-souris à l’Université du Danemark du Sud, en collaboration avec des chercheurs de l’Institut Max Planck d’intelligence biologique et de l’Université de Toronto.
Chauves-souris barbastelles
Historiquement, la chauve-souris barbastelle (Barbastella barbastellus) est connue pour être plus silencieuse que les autres chauves-souris qui chassent les insectes volants. En émettant des sons environ 20 dB plus silencieux, ils produisent une pression acoustique 10 fois inférieure.
Cette caractéristique a amené beaucoup de gens à croire que la barbastelle a évolué pour être plus silencieuse en guise de représailles contre les insectes aux oreilles sensibles aux ultrasons, la qualifiant de chauve-souris qui « a riposté ».
Découverte surprenante
Cependant, en analysant les proches parents de la barbastelle, les chercheurs ont fait une découverte surprenante. La plupart des parents des chauves-souris ne s’occupent pas d’attraper des insectes volants. Au lieu de cela, ils se nourrissent d’insectes posés sur des surfaces comme les feuilles et les branches.
Ces espèces, connues sous le nom de « chauves-souris glaneuses », sont toutes plus silencieuses que celles qui chassent des insectes volants appelés « chauves-souris colporteuses ». La barbastelle, malgré sa nature calme, est classée dans la catégorie des chauves-souris colporteuses.
Ancêtres des Barbastelles
« Si la plupart des membres de la famille Barbastelle sont des glaneurs, alors leur ancêtre était très probablement aussi un glaneur », a déclaré Jakobsen.
Cela signifie qu’il est improbable que l’ancêtre de la barbastelle ait été une chauve-souris bruyante qui s’est adaptée en une barbastelle chuchotante en raison de l’évolution des insectes.
« Une espèce n’a pas le libre choix lorsqu’elle évolue dans une nouvelle direction. Par exemple, c’est une condition pour les mammifères que leur ancêtre n’ait pas de plumes, donc leurs descendants ne développeront jamais une aile avec des plumes. Au lieu de cela, ils ont trouvé une autre solution pour voler : une peau modifiée entre les doigts », a expliqué Jakobsen.
Coïncidence évolutive
Alors pourquoi la barbastelle est-elle plus silencieuse lors de la chasse dans les airs ? « Ce n’est pas une capacité évoluée. Il ne peut tout simplement pas produire des cris plus forts, car en tant que descendant d’un glaneur, il est probablement limité morphologiquement », a déclaré Jakobsen.
«Mais il a trouvé une niche où il peut utiliser ses appels de faible amplitude. C’est une coïncidence évolutive ; c’était en quelque sorte tombé dans cette niche, où il y avait quelque chose à manger.
Un trait inhérent
Il est intéressant de noter que les proies de cette niche sont des insectes volants nocturnes qui, malgré leur audition sensible aux ultrasons, ne parviennent pas à détecter la barbastelle, ce qui en fait des cibles faciles.
Des analyses plus approfondies ont révélé que de nombreuses chauves-souris glaneuses émettent du son par le nez, ce qui fait que leurs cris sont inférieurs de 20 dB, tandis que la plupart des chauves-souris crient par la bouche, ce qui permet des sons plus forts.
Cette distinction précise que les cris doux de la barbastelle ne sont pas le résultat d’une course aux armements évolutive, mais plutôt un trait inhérent dérivé de ses ancêtres.
« La raison pour laquelle les barbastelles sont si silencieuses aujourd’hui n’est pas l’expression d’une course aux armements entre chauves-souris et insectes, mais plutôt simplement l’expression du fait qu’elles descendent de chauves-souris qui ne peuvent pas crier aussi fort que les autres », a déclaré Jakobsen. .
Crédit image : Sherri et Brock Fenton
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