Une équipe interdisciplinaire de scientifiques dirigée par l’Université d’État de Caroline du Nord a récemment proposé une manière innovante d’envisager certaines interactions entre différentes espèces, en se référant à une variété de plantes, d’animaux et de champignons comme les « chefs de la nature » – des organismes qui fournissent de la nourriture ( ou l’illusion de nourriture) à d’autres organismes.
« Il existe de nombreuses façons de classer les interactions entre espèces », a déclaré l’auteur principal Brad Taylor, professeur agrégé d’écologie appliquée à NC State. « Les mutualistes interagissent avec d’autres espèces pour leur plus grand bien. Les parasites dépendent d’autres espèces, mais celles-ci n’en profitent pas. Les prédateurs dévorent d’autres espèces. Mais le concept de « chef de la nature » s’étend aux membres de tous ces groupes, le point commun étant que les interactions pertinentes reposent toutes sur la nourriture – ou sur l’attrait de la nourriture.
Les experts ont décrit trois manières par lesquelles les espèces peuvent produire ou préparer de la nourriture pour d’autres organismes – sous forme de nourriture, de boissons ou de leurres alimentaires. Alors que certains organismes préparent de la nourriture pour leurs congénères – comme les blattes mâles préparant des « cadeaux de noces » pour les femelles – d’autres peuvent également préparer de la nourriture pour d’autres espèces, comme les fruits produits par de nombreuses plantes pour attirer les animaux et disperser leurs graines.
« Il convient également de noter que les chefs de la nature incluent des humains, et qu’il existe des similitudes frappantes entre les chefs humains et non-humains. Par exemple, les chefs humains utilisent des présentations attrayantes de plats ou des panneaux publicitaires pour attirer les convives, tandis que les processus évolutifs ont conduit les plantes à utiliser les fleurs comme publicité pour leur nectar », a expliqué Taylor.
Les chercheurs ont également fait la distinction entre les organismes produisant des « repas honnêtes » et les organismes produisant des « repas trompeurs ». Les fruits sont un bon exemple de repas honnête, qui profite à la fois aux producteurs et aux consommateurs.
Alors que les animaux peuvent extraire des éléments nutritifs des fruits qu’ils consomment, les plantes en bénéficient lorsque les animaux consomment ou déféquent les graines loin d’elles, car la dispersion des graines aide les plantes à se multiplier tout en réduisant la consanguinité, la compétition, la prédation et le parasitisme, qui sont plus fréquents si les graines sont dispersés à proximité de la plante mère.
En revanche, les tortues serpentines utilisent des imitations de nourriture pour tromper d’autres organismes. Leur langue ressemble beaucoup à un ver aquatique, qui attire les organismes vermifuges vers la bouche de la tortue, ce qui en fait des proies faciles pour ces créatures trompeuses.
Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour clarifier comment la disponibilité d’ingrédients locaux ou de saison affecte le comportement des chefs de la nature, et quelles méthodes spécifiques de « préparation des repas » sont utilisées par diverses espèces.
« Les chefs de la nature peuvent fournir une autre façon d’organiser notre monde incroyablement diversifié et également un moyen de rassembler des gens de disciplines disparates pour faire de nouvelles découvertes », a conclu Taylor.
L’étude est publiée dans la revue Bioscience.
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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur
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