Les races de chiens à face plate comme les bouledogues français et anglais continuent de captiver les propriétaires d’animaux, malgré leur sensibilité aux maladies héréditaires graves.
Cette affection durable est un paradoxe que des chercheurs de l’Université Eötvös Loránd (ELTE) en Hongrie ont entrepris de comprendre en étudiant la psychologie et les attitudes des amoureux des chiens qui restent dévoués aux chiens à face plate.
Ces races, y compris les carlins et les terriers de Boston, attirent un large public aux États-Unis et en Europe. Pourtant, les chiens à face plate sont prédisposés à diverses complications de santé. Plus de la moitié souffrent de problèmes respiratoires, tandis que les problèmes oculaires sont une préoccupation fréquente.
L’accouchement présente également un obstacle de taille, car plus de 80% nécessitent une césarienne. De plus, leur espérance de vie est de trois à quatre ans inférieure à ce à quoi on pourrait généralement s’attendre chez des chiens de taille similaire.
Zsófia Bognár est doctorante au département d’éthologie ELTE et auteur principal de l’étude publiée dans la revue Science appliquée du comportement animal.
« Auparavant, nous avons observé que les races à face plate sont plus enclines à établir un contact visuel avec les humains. Nous avons supposé que ce trait est attrayant pour les propriétaires. Nous avons également envisagé la possibilité que les passionnés de ces chiens ne soient pas conscients des problèmes de santé innés », a déclaré Bognár.
Des résultats surprenants
Les chercheurs ont mené une enquête en ligne, où les participants ont vu 25 paires de photos montrant des chiens regardant directement dans l’appareil photo et des chiens regardant ailleurs. Ils ont évalué non seulement la préférence des répondants pour les images, mais aussi leurs traits de personnalité, leur penchant pour les chiens à face plate et leur sensibilisation aux problèmes de santé de ces races. Au total, 1 156 personnes ont participé, et certains des résultats ont été surprenants.
Contrairement aux attentes initiales, les répondants qui favorisaient les races à face plate n’ont montré aucun schéma discernable dans leur sélection d’images, ce qui suggère que la capacité de ces chiens à établir un contact visuel ne joue pas nécessairement un rôle significatif dans leur popularité.
Cependant, ceux qui ont opté pour des photos de chiens regardant directement l’appareil photo se sont révélés sociables, facilement capables de se faire des amis et capables de comprendre les perspectives des autres.
Une observation frappante était le niveau de sensibilisation aux problèmes de santé de ces races parmi les répondants qui ont exprimé une affinité pour les chiens à face plate.
Presque tous (99 %) associent les races à face plate à des difficultés respiratoires, 90 % les associent à la dystocie et 61 % les associent à une ulcération cornéenne. Très peu les associent à moins de quatre problèmes de santé, suggérant que le public est largement informé des problèmes de santé qui affligent ces races.
Les fans de chiens à face plate partagent certains traits
L’étude a également mis au jour certaines caractéristiques des amateurs de chiens à face plate. Comparés à ceux qui sont indifférents ou opposés à ces races, les fans de chiens à face plate se sont avérés plus jeunes, moins éduqués et manquaient généralement d’expérience professionnelle avec les chiens.
Les femmes avec enfants étaient plus susceptibles d’être enthousiastes que le groupe neutre, tandis que celles qui avaient une grande empathie émotionnelle ou la capacité de sympathiser profondément avec la souffrance d’autres êtres étaient plus susceptibles d’être des fans que celles qui n’aimaient pas les races à face plate.
« Nous nous attendions à ce que l’un des principaux attraits des chiens à face plate réside dans leurs grands yeux et que leurs propriétaires soient ravis lorsque les chiens les regardent », a déclaré le co-auteur de l’étude, Eniko Kubinyi. « Cependant, nous n’avons pas trouvé que cela était vrai, du moins pas d’après les photographies. Il est également faux que les amateurs de races à face plate ignorent les problèmes de santé des chiens ou soient insensibles à leurs émotions.
« D’un autre côté, il a été révélé qu’ils sont des propriétaires de chiens relativement inexpérimentés. Ainsi, il est fort probable qu’ils ne soient pas conscients des signaux de communication des chiens, qu’ils ne reconnaissent pas nécessairement les signes de douleur et qu’ils considèrent probablement les problèmes de santé comme des caractéristiques normales de la race.
« Par exemple, un bouledogue ronflant et grognant leur semble mignon, plutôt que malade et luttant pour respirer. »
Les problèmes de santé ne sont pas dissuasifs
L’étude suggère que la sensibilisation de ces passionnés aux problèmes de santé des chiens à face plate ne dissuade pas leur affection. Ils maintiennent une forte affinité pour ces chiens malgré la compréhension des problèmes de santé auxquels ils pourraient être confrontés.
« Dans de nombreux pays, il existe des campagnes de sensibilisation sur les problèmes de santé des races à face plate. Cependant, la popularité croissante des chiens à face plate suggère que ces campagnes ne sont pas très efficaces », a déclaré Bognár.
« Il est clair que le simple fait d’énumérer les problèmes de santé ne dissuade pas les gens d’acheter ces chiens. Au lieu de cela, l’accent devrait être mis sur le fait que les problèmes de santé ne doivent pas être considérés comme des caractéristiques normales ou acceptables, car ils causent souvent de la douleur et de la souffrance aux chiens. Les propriétaires de chiens doivent être conscients que leurs choix jouent un rôle important dans la formation de la santé des races de chiens.
Cela soulève des questions vitales sur la façon dont nous abordons la possession d’animaux de compagnie et les responsabilités qui en découlent. La recherche souligne l’importance d’éduquer les propriétaires de chiens potentiels – non seulement sur les problèmes de santé potentiels auxquels certaines races sont confrontées – mais également sur la façon de reconnaître et de réagir aux signes d’inconfort ou de détresse chez leurs animaux de compagnie.
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