Les chiens aident les enfants à améliorer leur confiance et leurs compétences sociales

Dans une nouvelle étude de UBC Okanagan, les experts ont découvert que les chiens peuvent améliorer les compétences sociales et la confiance des enfants tout en les aidant à aimer apprendre. Les chercheurs ont observé des enfants alors qu’ils participaient à un programme d’apprentissage des compétences sociales avec des chiens thérapeutiques.

« Les amoureux des chiens pensent souvent que les interventions assistées par les chiens seront efficaces parce que d’autres personnes vont adorer les chiens », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Nicole Harris. « Bien que nous voyions fréquemment des enfants s’améliorer dans les programmes de thérapie canine, nous ne disposions pas de données démontrant qu’ils appréciaient également ce temps. »

Pendant six semaines, les enfants ont été accompagnés par des chiens de thérapie alors qu’ils effectuaient une série de séances pour les aider à développer leurs compétences sociales. Les séances de formation étaient axées sur une nouvelle compétence chaque semaine, comme comment donner des directions aux autres.

Les enfants mettaient d’abord en pratique les compétences avec leur chien thérapeutique avant de faire l’exercice avec le reste du groupe.

« Les chiens thérapeutiques sont souvent capables d’atteindre les enfants et de faciliter leur croissance de manière surprenante. Nous en avons constaté des preuves dans les compétences sociales des enfants lorsqu’ils étaient jumelés à un chien de thérapie », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr John-Tyler Binfet.

« Les chiens ont contribué à créer un climat non menaçant pendant que les enfants apprenaient ces nouvelles compétences. Nous avons vu les enfants pratiquer et perfectionner leurs compétences sociales avec et aux côtés des chiens.

À mesure que les enfants pratiquaient et apprenaient leurs nouvelles compétences sociales, l’équipe de recherche a documenté leur comportement et leurs réponses.

« Les résultats de nos observations suggèrent que les initiatives d’apprentissage social et émotionnel assistées par les chiens peuvent offrir des avantages uniques », a déclaré Harris. « Notre équipe a constaté qu’en interagissant avec les chiens de thérapie, l’humeur des enfants s’est améliorée et leur engagement dans leurs cours a augmenté. »

Dans l’ensemble, 87 pour cent de l’équipe ont évalué les enfants comme étant très engagés ou extrêmement engagés pendant les séances.

À la fin de la formation, Harris a interviewé certains des enfants qui assistaient régulièrement aux séances. Chaque enfant a déclaré que le programme était agréable et positif et que les chiens constituaient une partie significative de l’expérience.

Selon les chercheurs, les enfants se comportaient mieux lors des séances que lors de leur programme de garde après l’école habituel. Ils ont attribué cette amélioration du comportement au fait que les enfants aimaient être avec les chiens. La moitié des enfants ont même mentionné la manière dont les chiens les avaient aidés à améliorer leur bien-être émotionnel.

Harris, qui est enseignant au primaire, a souligné que les écoles jouent un rôle de plus en plus important pour aider les élèves à développer leurs compétences sociales et émotionnelles, et que cette recherche pourrait contribuer au développement de futurs programmes scolaires ou parascolaires.

« Les chiens ont la capacité d’apporter de nombreux bienfaits aux enfants en matière de réduction du stress et de renforcement de la confiance en soi. C’était vraiment réconfortant de voir l’impact que le programme a eu sur les enfants.

L’étude est publiée dans le Journal de recherche en éducation de l’enfance.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur