Les chiens de thérapie peuvent aider les étudiants stressés à surmonter la pression pour obtenir de meilleurs résultats à l’université, selon une nouvelle étude de Université de l’État de Washington.
Les chercheurs ont découvert que les programmes exclusivement axés sur les chiens de thérapie par caresses amélioraient les capacités de réflexion et de planification des étudiants plus efficacement que les programmes traditionnels de gestion du stress.
L’étude a révélé que les étudiants stressés présentaient des améliorations de leurs compétences cognitives jusqu’à six semaines après la fin d’un programme de quatre semaines impliquant des chiens de thérapie.
« C’est une découverte vraiment puissante », a déclaré le professeur Patricia Pendry. « Les universités font un excellent travail pour aider les étudiants à réussir leurs études, en particulier ceux qui peuvent être à risque en raison d’antécédents de problèmes de santé mentale ou de problèmes académiques et d’apprentissage.
« Cette étude montre que les approches traditionnelles de gestion du stress ne sont pas aussi efficaces pour cette population que les programmes axés sur la possibilité d’interagir avec des chiens de thérapie. »
Les chercheurs ont mesuré les compétences fonctionnelles exécutives de 309 étudiants. Ces compétences sont nécessaires à la planification, à l’organisation, à la motivation, à la concentration et à la mémorisation, que le professeur Pendry décrit comme « toutes les grandes compétences cognitives nécessaires pour réussir à l’université ».
Dans une étude précédente, le professeur Pendry et ses collègues ont démontré que caresser des animaux pendant seulement 10 minutes avait des effets physiologiques réduisant le stress chez les étudiants.
Pour la présente étude, les étudiants ont été assignés au hasard à l’un des trois programmes universitaires de gestion du stress comportant diverses combinaisons d’interactions homme-animal.
« Les résultats ont été très solides », a déclaré le professeur Pendry. « Nous avons constaté que les élèves les plus à risque ont fini par avoir le plus d’améliorations de leur fonctionnement exécutif dans les conditions d’interaction homme-animal. Ces résultats sont restés lorsque nous avons effectué un suivi six semaines plus tard.
Depuis des années, des universités telles que la WSU proposent des programmes et des ateliers académiques de gestion du stress, au cours desquels les étudiants écoutent un expert, regardent des diaporamas et prennent des notes. Les sujets incluent dormir davantage, se fixer des objectifs ou gérer le stress et l’anxiété.
« Ce sont des sujets vraiment importants, et ces ateliers aident les étudiants typiques à réussir en leur apprenant à gérer le stress », a expliqué le professeur Pendry.
« Il est intéressant de noter que nos résultats suggèrent que ces types d’ateliers éducatifs sont moins efficaces pour les étudiants en difficulté. Il semble que les étudiants puissent vivre ces programmes comme un autre cours magistral, ce qui est exactement ce qui les stresse.
Selon les chercheurs, les programmes d’interaction homme-animal aident en permettant aux élèves en difficulté de se détendre tout en parlant et en réfléchissant à leurs facteurs de stress. En caressant les animaux, les élèves sont plus susceptibles de se détendre et de faire face à ces facteurs de stress plutôt que de se laisser submerger.
Cela améliore la capacité des étudiants à réfléchir, à se fixer des objectifs, à se motiver, à se concentrer et à se souvenir de ce qu’ils apprennent, a déclaré le professeur Pendry.
« Si vous êtes stressé, vous ne pouvez pas réfléchir ou assimiler des informations ; apprendre sur le stress est stressant ! »
« On ne peut pas apprendre les mathématiques simplement en étant détendu. Mais lorsque l’on considère la capacité d’étudier, de s’engager, de se concentrer et de passer un test, alors l’aspect animal est très puissant. Être calme est utile pour apprendre, en particulier pour ceux qui luttent contre le stress et l’apprentissage.
L’étude est publiée dans la revue AÉRA Ouvert.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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