Les chiens ont des souvenirs de leurs proches, mais vous pouvez les aider en les faisant se sentir en sécurité

Étant donné que de nombreux chiots sont séparés de leur mère et de leurs frères et sœurs tôt dans leur vie, les gens se demandent souvent comment cette séparation les affectera émotionnellement. Heureusement, selon une étude publiée dans la revue Processus comportementauxdans le cas des chiens séparés de leurs frères et sœurs à l’âge de huit à 12 semaines, la mémoire de leurs frères et sœurs semble s’estomper au bout de deux ans environ, bien que celle de leurs mères soit souvent beaucoup plus persistante.

« Il est logique que les chiens aient une forte reconnaissance de leur mère, car ils sont une espèce nidicole. Cela signifie que les jeunes sont sous-développés à la naissance, mais avec l’aide de leurs parents, ils mûrissent », a expliqué Britt Rosendahl, comportementaliste canine et spécialiste de la formation à la Woodgreen Pets Charity.

« La survie dépend principalement de la mère, donc la reconnaissance de la mère est cruciale. Les animaux nidicoles sont câblés de cette façon, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils sont plus susceptibles de reconnaître leur mère que leurs frères et sœurs.

Mémoires limitées

Les souvenirs et les émotions des chiens fonctionnent assez différemment des nôtres, ce qui leur permet de gérer plus efficacement la séparation et de créer des liens assez facilement avec d’autres congénères, ainsi qu’avec les humains.

Bien que des études aient montré que les chiens ont aussi une mémoire épisodique, leur permettant de se souvenir d’événements spécifiques de leur passé, cette capacité semble assez limitée, diminuant l’étendue des traumatismes et des problèmes émotionnels induits par la séparation.

Néanmoins, les médecins vétérinaires soutiennent que les chiots ne doivent pas être séparés de leurs proches plus de trois mois après leur naissance, afin d’éviter des problèmes comportementaux et émotionnels plus tard dans la vie.

Le développement précoce est essentiel

Au cours de leurs premières semaines de vie, la socialisation avec d’autres chiens est cruciale pour développer la motricité, le contrôle des morsures, les capacités de résolution de problèmes et la résilience au stress. Ainsi, la séparation et l’isolement social au cours de cette période de développement critique pourraient conduire à l’anxiété, à la possessivité et à l’agressivité pendant la maturité.

Comme le soutient Rosendahl, bien que quitter la sécurité et la familiarité de leur mère et de leurs compagnons de portée et passer à une nouvelle maison causera probablement du stress aux chiens ou même sera une expérience intimidante, ce n’est pas nécessairement parce que leurs frères et sœurs leur manquent, mais plutôt en raison du fait qu’un nouvel environnement les obligera à s’habituer à différentes odeurs, images, sons, routines et personnes.

« Chaque chiot est différent et s’adaptera à son nouvel environnement à son propre rythme. Certains chiots peuvent s’adapter rapidement, tandis que d’autres peuvent prendre quelques semaines pour s’adapter. Pendant cette période de transition, laissez-les décompresser à leur rythme », a-t-elle déclaré.

Étapes pour que votre chien se sente en sécurité

Pour que les chiens s’adaptent facilement à leur nouvel environnement, les propriétaires doivent les aider à se sentir en sécurité et essayer de répondre à tous leurs besoins physiques, émotionnels, cognitifs et sociaux.

Selon la dresseuse de chiens et consultante en comportement Jennifer Malaway, les étapes pour aider les chiens à se sentir à l’aise dans un nouvel environnement comprennent la création d’un environnement dynamique et stimulant composé de barrières, de caisses et d’enclos qui peuvent être utilisés pour le jeu et l’exploration. Malaway dit de fournir également une « zone zen » telle qu’une caisse confortable, où les chiens peuvent se reposer tranquillement lorsqu’ils ont besoin d’une pause.

Les autres étapes suggérées par Malaway pour qu’un chien se sente en sécurité incluent : établir des routines saines et prévisibles pour les promenades, les repas et les récréations ; éviter les interactions inconfortables avec d’autres chiens ou humains; entraînement avec renforcement positif plutôt que punitions ; apprendre les bases du langage corporel canin pour mieux comprendre leurs signaux; et réserver du temps pour la socialisation des chiots si les chiens ont moins de 20 semaines.

Reconnaître et soutenir les besoins d’un chiot pourrait aider les propriétaires à établir des liens profonds et affectueux avec leurs animaux de compagnie qui pourraient durer toute une vie.

En savoir plus sur les souvenirs de chien

Les chiens ont un type de mémoire appelé «mémoire associative». Cela signifie qu’ils peuvent se souvenir et associer des actions spécifiques à des résultats spécifiques. Par exemple, si un chien reçoit une friandise chaque fois qu’il s’assoit sur commande, il se souviendra que s’asseoir quand on lui dit donne droit à une friandise.

Cependant, la mémoire d’un chien fonctionne différemment de la mémoire humaine. Les humains ont une mémoire épisodique, ce qui signifie que nous pouvons nous souvenir d’événements, de lieux, de personnes et de moments spécifiques. Les chiens ne peuvent pas se souvenir d’événements spécifiques en détail et ne peuvent pas anticiper les événements futurs en se basant sur des expériences passées de la même manière que les humains.

Une étude publiée en 2016 suggère que les chiens peuvent avoir un type de mémoire épisodique, mais cela est différent de la mémoire épisodique complexe que possèdent les humains. Dans l’étude, les chiens ont été entraînés à imiter les actions humaines même après un certain délai, ce qui suggère qu’ils pouvaient se souvenir de ce qu’ils avaient observé. Mais ce n’est pas la même chose que de se souvenir d’une séquence d’événements ou d’anticiper l’avenir en fonction de ces événements.

Les chiens ont un sens aigu de la routine et peuvent se souvenir et anticiper les routines quotidiennes comme les heures de repas, les heures de marche et l’heure à laquelle leur propriétaire rentre habituellement à la maison. Il s’agit plus d’une forme de mémoire associative que de mémoire épisodique.

Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel