Les chiens ont fait évoluer leurs « yeux de chiot » pour plaire aux humains

Le terme « yeux de chiot » n’est pas seulement une expression, car une nouvelle étude a révélé que les chiens ont développé des muscles spécifiques autour de leurs yeux qui leur permettent de créer des expressions faciales mignonnes et humaines.

Il s’agit d’une adaptation évolutive en préparation depuis 33 000 ans et probablement développée à la suite de domestication alors que les chiens se séparent de leurs homologues loups sauvages.

Les expressions interrogatives et haussantes ne sont pas seulement adorables, mais servent également de moyen de communication utile, déclenchant une réponse nourrissante de la part des humains.

Des chercheurs du Université de Portsmouth a mené la première analyse détaillée de l’anatomie et du comportement des loups par rapport aux chiens. Bien que les muscles faciaux des deux espèces soient pour la plupart similaires, les chercheurs ont découvert une différence clé chez les chiens domestiques.

Un petit muscle à l’intérieur du sourcil permet aux chiens de hausser les sourcils, ce qui rend leurs yeux plus grands et plus attrayants pour les humains. Le mouvement, que les chercheurs ont surnommé Action Unit 101, donne aux chiens une apparence plus infantile.

Les loups n’ont pas cette capacité.

« Ce mouvement fait paraître les yeux des chiens plus grands, leur donnant une apparence enfantine. Cela pourrait également imiter les mouvements du visage que font les humains lorsqu’ils sont tristes », a déclaré le professeur Bridget Waller, co-chercheuse de l’étude. « Nos résultats montrent à quel point les visages peuvent être importants pour capter notre attention et à quel point l’expression faciale peut être puissante dans les interactions sociales. »

Les chercheurs affirment que les muscles ont évolué relativement rapidement et que les chiens sont le seul exemple d’animal dont l’expression faciale a changé en réponse à la domestication.

« Les résultats suggèrent que les sourcils expressifs chez les chiens pourraient être le résultat de préférences inconscientes des humains qui ont influencé la sélection au cours de la domestication. Lorsque les chiens font un mouvement, cela semble susciter chez les humains un fort désir de prendre soin d’eux », a déclaré la chercheuse principale, la Dre Juliane Kaminski. « Cela donnerait aux chiens, qui bougent davantage leurs sourcils, un avantage de sélection par rapport aux autres et renforcerait le trait des ‘yeux de chiot’ pour les générations futures. »

Les huskies sibériens étaient les seuls chiens à ne pas avoir de mouvement musculaire, ce qui pourrait être dû au fait que les huskies sont une race de chiens de meute beaucoup plus ancienne.

Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

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Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur

Crédit d’image : Shutterstock/Bambara