Une nouvelle étude menée par l’Université Dalhousie au Canada a révélé que les chiens sont capables de comprendre en moyenne 89 mots et expressions, certains chiens étant capables d’en comprendre jusqu’à 215. Ces mots incluent leur nom, ainsi que diverses commandes telles que « assis » », « viens », « attendez » ou « allongez-vous ».
Dès 1928, des scientifiques ont tenté d’évaluer la capacité des chiens à comprendre ce que les humains leur disent, lorsque les psychologues CJ Warden et LH Warner ont documenté la capacité de Fellow, un berger allemand mâle, à répondre aux ordres vocaux de son propriétaire. Selon les psychologues, Fellow était capable de répondre de manière appropriée à 68 mots ou expressions.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont interrogé 165 propriétaires de chiens de différentes races et âges, en utilisant un questionnaire calqué sur les listes de contrôle de mots des parents utilisées pour évaluer le langage des nourrissons. Les participants devaient identifier les mots auxquels, selon eux, leurs chiens répondaient. Selon les propriétaires, les chiens répondaient entre 15 et 215 mots, avec une moyenne de 89, la plupart des mots étant des ordres.
« En raison de leur histoire évolutive et de leur étroite association avec les humains, les chiens domestiques ont appris à répondre aux signaux verbaux et non verbaux humains à un niveau inégalé par les autres espèces. Leur capacité à répondre aux signaux communicatifs est essentielle pour les nombreux rôles professionnels et familiaux qu’ils jouent dans nos vies », ont écrit les auteurs de l’étude.
« D’après les rapports des propriétaires, les chiens semblent varier considérablement, non seulement en nombre, mais aussi en termes de types de mots auxquels ils sont censés répondre. L’étude actuelle est cohérente avec les recherches existantes suggérant que les chiens pourraient être particulièrement aptes à répondre aux commandes plutôt qu’aux mots d’objection.
De plus, les chercheurs ont découvert que certaines races de chiens, comme les chiens de berger (berger australien, border collie, cardigan gallois corgi, berger allemand, berger américain miniature et berger shetland) et les chiens de compagnie (bichon frisé, cavalier king charles spaniel) , Chihuahua et plusieurs caniches) ont répondu à plus de mots que les autres races.
« Il peut y avoir des différences liées à la race dans le nombre de mots auxquels les chiens peuvent apprendre à répondre, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer si de telles différences existent entre les races elles-mêmes ou entre les propriétaires de races différentes », ont écrit les auteurs.
L’étude est publiée dans la revue Science appliquée du comportement animal.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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