Les chiens peuvent détecter le coronavirus avec une précision de 96 %

Une nouvelle étude du Université de Pennsylvanie a démontré que les chiens peuvent détecter le coronavirus avec une précision remarquable. Il a été constaté que des chiens de détection spécialement entraînés identifient correctement les échantillons d’urine et de salive positifs au COVID dans 96 % des cas.

L’auteur principal de l’étude, Cynthia Otto, est la directrice du Centre pour chiens de travail Penn Vet à l’École de médecine vétérinaire.

« Ce n’est pas une chose simple que nous demandons aux chiens de faire », a déclaré Otto. « Les chiens doivent être précis dans la détection de l’odeur de l’infection, mais ils doivent également généraliser les odeurs de fond de différentes personnes : hommes et femmes, adultes et enfants, personnes de différentes ethnies et zones géographiques. »

Même si les chiens sont capables de faire cela, les chercheurs ont découvert que la formation à la détection des coronavirus doit se dérouler avec beaucoup de considération et avec de nombreux échantillons.

« La formation future des chiens et les recherches sur les détecteurs biologiques, chimiques et électroniques devraient se concentrer sur l’augmentation du nombre d’échantillons pertinents et nouveaux », ont noté les chercheurs.

Les résultats de cette étude sont utilisés pour une autre enquête menée par l’équipe. Dans « l’étude sur les T-shirts », les chiens sont entraînés à distinguer les odeurs des individus positifs, négatifs et vaccinés en fonction des composés organiques volatils laissés sur un T-shirt porté pendant la nuit.

« Nous collectons beaucoup plus d’échantillons dans cette étude – des centaines ou plus – que dans la première, et nous espérons que cela rapprochera les chiens de ce qu’ils pourraient rencontrer dans un cadre communautaire », a déclaré Otto, qui a passé des années à d’expérience dans la formation de chiens de détection médicale, y compris ceux capables d’identifier le cancer de l’ovaire.

Pour la présente étude, huit labradors et un malinois belge qui n’avaient jamais effectué de travail de détection médicale ont été utilisés.

Après trois semaines de formation, les neuf chiens ont pu identifier des échantillons positifs au SRAS-CoV-2 avec une précision moyenne de 96 %. La capacité des chiens à éviter les faux négatifs n’était cependant pas aussi fiable. Les chercheurs pensent que cela pourrait être simplement dû aux critères stricts de l’étude.

Au-delà de la confirmation que les chiens peuvent détecter une odeur spécifique du SRAS-CoV-2, les experts ont identifié des erreurs qui pourraient être évitées à l’avenir. Par exemple, ils ont constaté que le dressage devrait impliquer un grand nombre d’échantillons divers et que les chiens ne devraient pas être dressés de manière répétée sur les échantillons d’un seul individu.

« C’est quelque chose que nous pouvons poursuivre non seulement dans notre formation sur la COVID, mais aussi dans notre travail sur le cancer et dans tout autre effort de détection médicale que nous menons », a déclaré Otto. « Nous voulons nous assurer que nous avons toutes les étapes en place pour garantir la qualité, la reproductibilité, la validité et la sécurité lorsque nous opérationnalisons nos chiens et leur faisons commencer le dépistage en milieu communautaire. »

L’étude est publiée dans la revue PLOS UN.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur