Selon une nouvelle étude du Université de l’Arizona (UA), les gros chiens sont plus intelligents que les petits chiens, notamment en matière de maîtrise de soi et de mémoire à court terme. Les chercheurs ont découvert que les chiens plus gros, qui ont également un cerveau plus gros, ont amélioré leurs fonctions exécutives et ont davantage de contrôle sur leur propre comportement.
L’auteur principal de l’étude et étudiant au doctorat, Daniel Horschler, est membre de l’Arizona Canine Cognition Center de l’UA.
« Le jury ne sait pas pourquoi la taille du cerveau pourrait nécessairement être liée à la cognition », a déclaré Horschler. « Nous pensons que c’est probablement un indicateur de quelque chose d’autre qui se passe, que ce soit le nombre de neurones qui compte ou les différences de connectivité entre les neurones. Personne n’en est encore vraiment sûr, mais nous souhaitons comprendre quelles sont ces choses plus profondes.
En revanche, la taille du cerveau d’un chien n’est pas associée à tous les types d’intelligence. Par exemple, la taille du cerveau n’était pas un bon indicateur des performances des chiens aux tests d’intelligence sociale. Les résultats confirment des recherches antérieures qui démontraient que la taille du cerveau chez les primates est un puissant prédicteur du fonctionnement exécutif, mais pas d’autres types d’intelligence.
« Les études précédentes portaient principalement ou entièrement sur des primates, nous ne savions donc pas si le résultat était un artefact d’aspects uniques de l’évolution du cerveau des primates », a déclaré Horschler. « Nous pensons que les chiens constituent un très bon test pour cela, car il existe une énorme variation dans la taille du cerveau, à un degré que l’on ne voit pas chez presque tous les autres mammifères terrestres. Vous avez des chihuahuas contre des grands danois et tout le reste.
L’étude actuelle s’est concentrée sur les données de plus de 7 000 chiens domestiques de race pure appartenant à 74 races. Les données proviennent du site Web Dognition.com, qui explique aux propriétaires d’animaux comment tester les capacités cognitives de leur chien.
À l’avenir, Horschler espère mener des études comparatives sur les capacités cognitives de variantes d’une même race, telles que le caniche miniature et le plus grand caniche standard, qui sont fondamentalement les mêmes au-delà de leur taille.
« Je m’intéresse vraiment à la manière dont la cognition évolue et à la manière dont elle apparaît biologiquement », a déclaré Horschler. « Nous commençons à comprendre que la taille du cerveau est d’une manière ou d’une autre liée à la cognition, que ce soit en raison de la taille du cerveau en particulier ou qu’elle soit un indicateur de quelque chose d’autre. »
L’étude est publiée dans la revue Cognition animale.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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