Une nouvelle étude suggère que le visage d’un propriétaire peut apporter un renforcement social positif aux chiens. Cette théorie a été testée en rassemblant un groupe de chiens et en leur présentant deux choix : une vidéo montrant le visage de leur propriétaire et une récompense alimentaire ou une vidéo montrant l’arrière de la tête du propriétaire avec la même récompense alimentaire.
« On suppose de plus en plus que la domestication a doté les chiens de compétences socio-cognitives uniques, ce qui soulève la possibilité d’intrigants parallèles entre les systèmes de motivation sociale des deux espèces. Cependant, la valeur incitative positive des stimuli faciaux humains est un domaine largement inexploré », ont expliqué les auteurs de l’étude. « Ici, nous avons examiné si le visage du propriétaire servait de renforçateur social. »
Anna Kis, qui étudie le comportement canin, a trouvé de nombreux résultats de tests intéressants sur le meilleur ami de l’homme. Par exemple, une enquête a révélé que, comme les humains, les chiens souffrent de troubles du sommeil et passent moins de temps à dormir profondément après une journée stressante.
Une autre étude a examiné l’effet de l’ocytocine sur la cognition sociale canine. L’équipe de recherche a découvert qu’une interaction positive avec les humains peut augmenter les niveaux d’ocytocine chez les chiens. Pendant ce temps, les chiens vivant dans des refuges présentent des niveaux accrus de cortisol, l’hormone associée au stress.
Pour la présente étude, Kis voulait comprendre si le fait de voir le visage d’un soignant humain pouvait influencer un chien dans une tâche de choix bidirectionnel. Au total, 19 chiens mâles et 20 femelles ont regardé les deux vidéos. Les chiens participants ont montré un biais de sélection significatif en faveur de la nourriture placée à côté du visage de leurs propriétaires.
Des recherches antérieures, et bien sûr l’expérience de tout propriétaire d’animal de compagnie, ont montré que les chiens trouvent l’interaction sociale avec les humains intrinsèquement enrichissante. Ces résultats sont conformes aux études précédentes qui suggèrent que les chiens perçoivent les visages humains neutres comme positifs plutôt que négatifs.
L’étude est publiée dans la revue iScience.
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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