Les chiens s’attachent à la voix de leur maître

Une nouvelle étude a révélé que les chiens s’attachent à la voix de leurs propriétaires. Les chercheurs ont découvert que le son de la voix d’un propriétaire génère chez les chiens une activité cérébrale similaire aux réponses neuronales des nouveau-nés lorsqu’ils écoutent leur mère.

Chez les nourrissons humains, le centre de récompense du cerveau est activé par la voix de leur mère. Cette réponse est associée aux sentiments d’amour et est également liée au réconfort que les nourrissons reçoivent de leur mère dans des situations inconnues. Les chercheurs ont cherché à savoir si les chiens avaient le même type d’attachement envers leurs propriétaires.

« Etudier les mécanismes cérébraux derrière l’attachement au propriétaire du chien est particulièrement passionnant, car cela peut aider à comprendre à quel point ce lien unique entre des individus de différentes espèces peut être similaire à d’autres relations bien connues entre congénères (par exemple, l’attachement du nourrisson à la mère) », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Anna Gábor, de l’Université Eötvös Loránd.

« Il y a quelques années, nous avons découvert que le cerveau des chiens était sensible aux éloges verbaux, mais la manière dont la relation avec l’orateur affecte cette sensibilité restait inexplorée. »

L’étude s’est concentrée sur le « test de situation étrange », qui a été utilisé dans le passé pour analyser la façon dont les enfants réagissent à l’absence de leurs soignants. Les experts ont également utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour observer l’activité cérébrale des chiens lorsqu’ils écoutaient les éloges ou les propos neutres de leur propriétaire. Les chiens écoutaient également une personne qui leur était familière.

L’analyse a montré que les centres de récompense du cerveau des chiens étaient plus sensibles à la voix du propriétaire qu’à celle d’une personne familière. Les experts ont également déterminé que les chiens plus attachés à leur propriétaire présentaient une plus grande réponse neuronale à la voix de leur propriétaire, même lorsque le chien n’était pas félicité.

« La fonction fondamentale de l’attachement est de maintenir l’individu dépendant (enfant, chien) à proximité du soignant », a déclaré Márta Gácsi, co-auteur de l’étude. « Nos résultats soulignent que chez les chiens, tout comme chez les nourrissons, non seulement les interactions positives avec le soignant, mais même l’écoute de leur voix neutre sont gratifiantes. »

L’étude est publiée dans la revue NeuroImage.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur