Une équipe de chercheurs dirigée par l’Université Emory a décodé des images visuelles du cerveau d’un chien et a utilisé un algorithme d’apprentissage automatique pour analyser les modèles de données neuronales afin de mieux comprendre comment l’esprit canin reconstruit ce qu’il voit. Les résultats suggèrent que les chiens sont plus sensibles aux actions dans leur environnement plutôt qu’à qui ou quoi exécute les actions.
Les scientifiques ont enregistré des données neuronales IRMf de deux chiens éveillés et sans retenue pendant qu’ils regardaient plusieurs vidéos au cours de séances de 30 minutes, pour un total de 90 minutes. Les vidéos ont été tournées du point de vue d’un chien (à peu près à la taille d’un humain) et contenaient des scènes liées aux expériences des chiens, notamment des chiens reniflant, jouant, mangeant ou marchant en laisse, des voitures, des vélos ou des motos circulant sur une route. , un chat entrant dans une maison, un cerf traversant un chemin, ainsi que des personnes assises, s’enlaçant, s’embrassant, mangeant ou offrant un os ou une balle en caoutchouc à la caméra. Ensuite, les chercheurs ont segmenté les données vidéo par horodatage en différents classificateurs, tels que les objets (par exemple, chien, voiture, humain, chat) ou les actions (renifler, jouer, manger).
Seuls deux des chiens entraînés pour les expériences en IRMf avaient la concentration et le tempérament nécessaires pour rester immobiles et regarder les trois vidéos d’une demi-heure. Deux humains ont également subi la même expérience alors qu’ils étaient allongés dans une IRMf. Ensuite, les chercheurs ont appliqué aux données un algorithme d’apprentissage automatique, qui a été entraîné à cartographier les données cérébrales en classificateurs basés sur les objets et les actions.
L’analyse a révélé des différences majeures entre le fonctionnement du cerveau des humains et celui des chiens. « Nous, les humains, sommes très orientés objet », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Gregory Berns, professeur de psychologie à Emory. « Il y a dix fois plus de noms que de verbes dans la langue anglaise parce que nous avons une obsession particulière pour nommer les objets. Les chiens semblent moins préoccupés par qui ou ce qu’ils voient et plus préoccupés par l’action elle-même.
Selon le professeur Berns, les chiens et les humains présentent également des différences majeures dans leur système visuel. Bien que les chiens ne voient que dans les tons de bleu et de jaune, ils possèdent une densité légèrement plus élevée de récepteurs visuels conçus pour détecter les mouvements. « Il est tout à fait logique que le cerveau des chiens soit avant tout très sensible aux actions », a-t-il expliqué. « Les animaux doivent être très préoccupés par ce qui se passe dans leur environnement pour éviter d’être mangés ou pour surveiller les animaux qu’ils pourraient vouloir chasser. L’action et le mouvement sont primordiaux.
« Bien que notre travail soit basé sur seulement deux chiens, il offre la preuve du concept que ces méthodes fonctionnent sur les chiens », a ajouté l’auteur principal de l’étude, Erin Phillips, qui a mené la recherche au laboratoire de neurosciences cognitives canines de Berns. « J’espère que cet article aidera à ouvrir la voie à d’autres chercheurs pour appliquer ces méthodes aux chiens, ainsi qu’à d’autres espèces, afin que nous puissions obtenir plus de données et mieux comprendre le fonctionnement de l’esprit de différents animaux. »
L’étude est publiée dans le Journal d’expériences visualisées.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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