Une nouvelle étude de Université Eötvös Loránd (ELTE) montre que certains chiens peuvent apprendre un nouveau mot après l’avoir entendu seulement quatre fois. Les résultats préliminaires indiquent que la plupart des chiens n’apprennent pas les mots, tels que les noms d’objets, sans une formation approfondie. Cependant, certains chiens possèdent un don exceptionnel pour l’apprentissage des langues.
Les chercheurs du Family Dog Project du département d’éthologie de l’ELTE ont analysé des chiens talentueux qui semblent apprendre des mots en l’absence de toute formation formelle. Selon l’étude, les chiens apprennent la langue simplement en socialisant avec leurs propriétaires au sein d’une famille humaine.
La recherche s’est concentrée sur deux chiens doués, un Border Collie nommé Whiskey de Norvège et un Yorkshire terrier nommé Vicky Nina du Brésil. Les experts ont testé leur capacité à apprendre un nouveau mot après l’avoir entendu quelques fois seulement.
« Nous voulions savoir dans quelles conditions les chiens surdoués pouvaient apprendre de nouveaux mots. Pour tester cela, nous avons exposé Whiskey et Vicky Nina aux nouveaux mots dans deux conditions différentes : lors d’une tâche basée sur l’exclusion et dans un contexte social ludique avec leurs propriétaires. Il est important de noter que dans les deux conditions, les chiens n’ont entendu le nom du nouveau jouet que quatre fois », a expliqué Claudia Fugazza, première auteure de l’étude.
Dans la première tâche, les chiens ont montré qu’ils étaient capables de sélectionner le bon jouet lorsque leur propriétaire prononçait un nom inconnu. Pour ce faire, ils ont exclu tous les autres jouets auxquels un nom avait déjà été attribué, puis ont sélectionné celui qui n’en avait pas. Cependant, lorsqu’on leur a demandé de reconnaître le jouet par son nom, les chiens n’ont pas réussi.
Il s’est avéré que les chiens apprenaient avec succès des mots tout en socialisant avec leurs propriétaires, qui prononçaient le nom des jouets tout en jouant avec eux.
Whiskey et Vicky Nina ont pu sélectionner les jouets en fonction des noms prononcés par leurs propriétaires, même si ces noms n’ont été prononcés que quatre fois.
« Un apprentissage aussi rapide semble être similaire à la façon dont les enfants humains acquièrent leur vocabulaire vers l’âge de 2-3 ans », a déclaré Adam Miklósi, co-auteur de l’étude.
L’équipe a testé 20 autres chiens dans les mêmes conditions, mais aucun d’entre eux n’a montré la preuve qu’il avait appris les noms des jouets. Cela confirme que la capacité des chiens à apprendre des mots rapidement est très rare sans formation formelle.
Même les chiens doués ne pouvaient pas mémoriser les mots après si peu d’expositions, et les mots se sont estompés assez rapidement. Whiskey et Vicky Nina pouvaient se souvenir des mots quelques minutes après les avoir appris, mais les avaient généralement oubliés une heure plus tard sans autre exposition.
Pour approfondir ses recherches, l’équipe ELTE a récemment lancé le Défi des chiens de génieet le projet est depuis devenu viral sur les réseaux sociaux.
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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