Une nouvelle étude a mis en lumière le comportement fascinant de la pêche aux termites par les chimpanzés, offrant un aperçu de leur cognition en matière de recherche de nourriture et de leurs préférences alimentaires saisonnières.
La recherche a été menée par des équipes de l’Université de Californie à Santa Cruz (UCSC) et de l’University College London (UCL).
Pêche aux termites
Des chimpanzés, connus pour leur intelligence et leur capacité à utiliser des outils, ont été observés en train de pêcher des termites. Les chercheurs voulaient en savoir plus sur ce comportement, notamment sur son timing et sa motivation.
« Bien que nous ne puissions jamais lire dans les pensées d’un chimpanzé, nous pouvons peut-être commencer à avoir une idée de ses attentes en matière de disponibilité des ressources en analysant les cas dans lesquels il arrive aux termitières et en étudiant leur viabilité à la pêche », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Vicky. Oelze.
Sources de nutriments
Les termites constituent une source de nutriments vitale pour les chimpanzés. Malgré la disponibilité d’autres sources de nourriture pendant la saison des pluies, les chimpanzés préfèrent la pêche aux termites pendant cette période.
Ce comportement est influencé par les vols de dispersion des termites, qui se produisent au début de la saison des pluies, les rendant plus accessibles aux chimpanzés.
Vallée d’Issa
L’étude a été menée dans la vallée d’Issa, en Tanzanie. L’équipe a analysé les données météorologiques et les images de pièges photographiques. Les chercheurs ont également tenté de pêcher les termites avec des outils et des techniques semblables à ceux des chimpanzés.
« Lorsque j’ai visité la vallée d’Issa pour la première fois, j’ai rapidement appris qu’il était plus difficile d’attraper des termites que ce à quoi je m’attendais », a déclaré Seth Phillips, co-auteur de l’étude. « Cela m’a alerté sur l’idée qu’une recherche efficace de nourriture pour ces proies termites pourrait être plus compliquée que ce que les gens pensent généralement. »
Taux de réussite
Sur les 1 924 tentatives de pêche aux termites enregistrées, 363 ont été couronnées de succès. Le taux de réussite était corrélé aux précipitations, culminant lorsque les précipitations cumulées se situaient entre 50 et 200 mm et diminuant après 200 mm.
Cette tendance s’aligne sur l’activité des termitières et les vols de dispersion, qui sont principalement observés pendant la saison des pluies et diminuent considérablement après 400 mm de précipitations.
Cognition de recherche de nourriture
« Nous examinons actuellement les images de pièges photographiques du comportement des chimpanzés sur ces monticules », a déclaré Phillips. « Nous voulons savoir comment les chimpanzés adaptent leur comportement de recherche en fonction des changements saisonniers. »
« Par exemple, enquêtent-ils sur les termitières directement après une pluie, après une longue période de sécheresse ? Ces données pourraient dire quelque chose d’intéressant sur leur cognition de recherche de nourriture liée à l’utilisation d’outils.
Utilisation des outils
L’équipe a découvert que les chimpanzés étaient parmi les prédateurs les plus fréquemment enregistrés dans les termitières lors des vols de dispersion et qu’ils arrivaient souvent avec un outil. Selon les chercheurs, les chimpanzés utilisent des outils pour pêcher les termites parce qu’ils le peuvent et non parce qu’ils en ont besoin.
Dans certaines communautés, comme Gombe Stream, les chimpanzés pêchent les termites toute l’année, mais cette activité culmine pendant la saison des pluies. Les experts ont noté que certains pêcheurs pratiquant toute l’année pourraient bénéficier d’un sol plus meuble ou d’outils plus efficaces.
Conclusion de l’étude
« En résumé, les résultats de cette étude indiquent que le caractère saisonnier de la pêche aux termites dans la vallée d’Issa est probablement dû en grande partie à l’écologie reproductive saisonnière de Macrotermes, qui est à son tour déterminée par des facteurs météorologiques, en particulier les précipitations cumulées. » ont écrit les chercheurs.
« Cette explication s’aligne sur l’hypothèse « d’opportunité » de variation culturelle dans le comportement d’utilisation des outils par les chimpanzés, dans ce cas sur la saisonnalité. Des recherches similaires sur le cycle de vie reproductif des Macrotermes sont justifiées sur d’autres sites de pêche aux termites de chimpanzés afin de clarifier les différences dans l’exploitation saisonnière de cette ressource.
L’étude est publiée dans la revue Frontières de l’écologie et de l’évolution.
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