Les chimpanzés réagissent aux environnements dynamiques en apprenant de nouveaux comportements

Les chimpanzés deviennent plus flexibles dans leur comportement afin de s’adapter aux conditions imprévisibles. Une équipe d’experts au Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste a entrepris d’étudier comment différents environnements peuvent affecter le comportement et la diversité culturelle des chimpanzés appartenant à la même espèce.

La flexibilité comportementale permet aux primates non humains, ainsi qu’à d’autres espèces à gros cerveau, d’utiliser la cognition et l’innovation pour s’adapter à l’incertitude et aux conditions écologiques changeantes. Cela aide à expliquer pourquoi les humains ont évolué pour devenir si remarquablement adaptables.

« Des taux plus élevés d’innovation comportementale et une grande taille de cerveau sont en corrélation avec des marqueurs d’intelligence technique, culturelle et sociale », ont écrit les auteurs de l’étude. « Les espèces dotées d’un cerveau plus gros se trouvent également dans des habitats plus saisonniers et sont ainsi capables de survivre en période de pénurie de ressources. »

« Collectivement, cette recherche suggère que les espèces au cerveau plus gros ont de plus grandes capacités d’innovation et sont mieux capables de s’adapter et de survivre dans des environnements nouveaux ou plus variables. »

Les chimpanzés présentent un certain nombre de comportements divers que l’on retrouve dans certaines populations sauvages mais absents chez d’autres. Ces comportements incluent l’utilisation d’outils de communication ; se nourrir d’insectes, d’algues, de noix ou de miel; et des pratiques de thermorégulation comme se baigner dans des piscines ou utiliser des grottes dans des environnements extrêmement chauds.

Certains comportements des chimpanzés sont appris socialement, ce qui signifie qu’ils sont considérés comme des traditions culturelles parmi certains groupes.

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par Ammie Kalan et Hjalmar Kühl a analysé les données collectées sur 46 sites de terrain dans le cadre du Programme panafricain : le chimpanzé cultivé (PanAf). Ils ont étudié 144 groupes sociaux de chimpanzés pour avoir une meilleure idée des conditions environnementales qui favorisent l’acquisition de davantage de traits comportementaux.

Les chercheurs ont examiné les habitats saisonniers, ainsi que les habitats où le couvert forestier a changé de manière répétée au cours des derniers milliers d’années. L’étude a révélé que la variabilité environnementale était positivement associée à une plus grande diversité comportementale et culturelle des chimpanzés.

« Les chimpanzés connaissant une plus grande saisonnalité, vivant dans des habitats de savane boisée et situés plus loin des refuges forestiers historiques du Pléistocène étaient plus susceptibles d’avoir un plus grand ensemble de comportements », a déclaré Kalan.

« Étant donné que les comportements que nous avons examinés sont largement considérés comme culturels, nous pourrions en déduire que la variabilité environnementale soutient également la diversification culturelle chez les chimpanzés. »

L’étude continuera à fournir des informations fascinantes sur l’émergence de la diversité des populations de chimpanzés.

« Bien que nous ayons beaucoup appris sur la relation entre la variabilité environnementale et la diversité comportementale des chimpanzés dans cette étude, il se peut que d’autres facteurs démographiques et sociaux aient également joué un rôle important dans le processus de diversification comportementale », a déclaré Kühl.

« Grâce aux efforts continus visant à étudier et à comparer des populations de chimpanzés en grand nombre, je suis convaincu que de nombreuses autres découvertes passionnantes seront faites à l’avenir, qui fourniront de nouvelles informations sur les mécanismes de diversification comportementale chez les chimpanzés, mais qui nous aideront également à mieux comprendre. comprendre notre propre histoire évolutive.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur