Les chimpanzés sont exigeants en matière d’amitié lorsqu’ils vieillissent

Harvard Les chercheurs ont découvert que, comme les humains, les chimpanzés deviennent très sélectifs quant aux personnes avec lesquelles ils socialisent plus tard dans la vie. À mesure que les gens vieillissent, ils commencent à privilégier des cercles sociaux plus restreints, se concentrant sur les amitiés déjà établies plutôt que d’en rechercher de nouvelles. Selon l’étude, les chimpanzés sont étonnamment similaires et gravitent vers des relations plus significatives à un âge plus avancé.

Lorsqu’il s’agit de personnes, les adultes ont tendance à éviter les drames et les conflits et à privilégier les relations positives – une préférence connue sous le nom de biais de positivité. Cependant, avant cette étude, il n’existait aucune preuve suggérant que les animaux non humains sélectionnaient activement les personnes avec lesquelles ils socialiseraient au cours du vieillissement.

Une équipe de psychologues et de primatologues a analysé les interactions sociales de 21 chimpanzés mâles âgés de 15 à 58 ans dans le parc national de Kibale en Ouganda. L’étude était basée sur 78 000 heures d’observations sur plus de deux décennies.

Les chercheurs se sont concentrés sur les chimpanzés mâles car ils présentent des liens sociaux plus forts et ont des interactions sociales plus fréquentes que les chimpanzés femelles.

L’équipe a reconnu chez les chimpanzés vieillissants le même comportement que celui observé chez les humains vieillissants. Par exemple, les chimpanzés plus âgés préféraient se toiletter et passer du temps avec les chimpanzés avec lesquels ils avaient développé des liens mutuels au fil des années. Pendant ce temps, les plus jeunes chimpanzés s’engageaient dans de nombreuses relations unilatérales où le toilettage n’était pas toujours rendu.

Les hommes passaient plus de temps seuls lorsqu’ils étaient plus âgés, mais consacraient également du temps à leurs partenaires sociaux importants, tels que des amis communs vieillissants. Tout comme les humains plus âgés qui recherchent la paix et la tranquillité, les chimpanzés ont connu un changement notable d’interactions négatives vers des interactions plus positives à mesure qu’ils vieillissaient.

« Ce qui est vraiment intéressant, c’est que nous avons découvert que les chimpanzés présentent des schémas qui reflètent ceux des humains », a déclaré le professeur Alexandra Rosati. Elle a déclaré que des recherches futures pourraient aider à déterminer si ces comportements constituent le cours normal ou réussi que devrait suivre le vieillissement. « Il existe un besoin urgent de comprendre la biologie du vieillissement. De plus en plus d’humains vivent plus longtemps que par le passé, ce qui peut modifier la dynamique du vieillissement. »

Lorsque les amitiés étaient classées comme mutuelles, les chimpanzés préféraient s’asseoir près de ceux qui préféraient s’asseoir près d’eux, comme cela était le plus souvent observé chez les individus plus âgés. Dans les amitiés unilatérales, un chimpanzé préférait s’asseoir près d’un chimpanzé qui ne partageait pas cette préférence.

L’étude a révélé que les chimpanzés de 15 ans entretenaient en moyenne deux amitiés unilatérales et un seul ami commun. D’un autre côté, les chimpanzés de 40 ans ne se souciaient pratiquement pas des relations unilatérales et entretenaient en moyenne 3 amitiés mutuelles.

« Nous voyons des individus avoir des amitiés plus déséquilibrées et, à mesure qu’ils vieillissent, ils commencent à passer du temps avec des individus qui leur rendent la pareille », a déclaré le professeur Machanda. « Quand vous avez ce genre d’amitié mutuelle, vous préparez davantage cet individu, donc ces chimpanzés plus âgés ont ces amitiés mutuelles et ils préparent en fait beaucoup ces individus. Ils sont vraiment investis dans ces relations.

Une théorie dominante expliquant pourquoi les gens privilégient les relations étroites et positives au cours du vieillissement est connue sous le nom de sélectivité socio-émotionnelle. Cette théorie propose que le processus central qui détermine la sélection sociale au cours du vieillissement résulte du fait que les gens prennent conscience que leur temps est compté et veulent en tirer le meilleur parti. Les résultats de l’étude de Harvard suggèrent toutefois qu’il reste encore beaucoup à comprendre.

« Même si les chimpanzés sont très intelligents, ils ne comprennent pas qu’ils vont mourir », a déclaré le professeur Zarin Machanda. « Il est bien plus probable que quelque chose d’autre se passe chez les chimpanzés pour expliquer pourquoi leurs relations deviennent plus positives à mesure qu’ils vieillissent, et la question est alors de savoir ce qui s’applique aux chimpanzés de la même manière que ce qui s’applique aux humains. »

L’étude est publiée dans la revue Science.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur