Les chouettes tachetées bénéficient grandement de la stratégie de gestion des incendies de Yosemite

Les scientifiques ont découvert que la population de chouettes tachetées de Yosemite est restée essentiellement la même après un méga-incendie qui a détruit un tiers de leur habitat propice. Selon les chercheurs, le succès de ces hiboux pourrait être dû à la structure unique et à la stratégie de gestion des incendies de Yosemite.

Le parc fournit un habitat privilégié à la Chouette tachetée de Californie, qui est répertoriée comme espèce préoccupante par le Département californien de la pêche et de la faune.

En 2013, un incendie de forêt massif connu sous le nom de Rim Fire a brûlé 256 000 acres de la forêt nationale Stanislaus et du parc national de Yosemite. Une nouvelle étude du Institut des populations d’oiseaux ont constaté que le nombre de chouettes tachetées de Californie et les taux de nidification restaient stables dans les zones du parc qui ont été brûlées par le méga-incendie.

Entre 2015 et 2017, les chercheurs ont recherché des chouettes tachetées dans le Yosemite, localisant leurs territoires et enquêtant sur leur statut de reproduction. L’équipe a utilisé des données satellitaires pour examiner les habitats de la zone d’étude, notamment la gravité de leurs brûlures.

« Ce qui m’a surpris, en premier lieu, n’était pas que les hiboux soient toujours présents, mais ils étaient toujours présents dans les mêmes nombres et réussissaient toujours à établir des territoires et à se reproduire », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Lynn Schofield.

Les chercheurs ont découvert que les hiboux avaient évité les zones les plus gravement brûlées, mais résidaient toujours dans les territoires situés à l’intérieur du périmètre de l’incendie.

Alors que les Chouettes tachetées de Californie ont réussi à tolérer le Rim Fire, Schofield a averti que tous les incendies ne sont pas créés égaux. Les efforts de suppression des incendies depuis les années 1970 ont minimisé l’activité des incendies à Yosemite, et les forêts du parc n’ont pas été exploitées commercialement depuis le début des années 1900, ce qui crée une structure forestière tout à fait unique.

« À Yosemite, il existe une diversité d’habitats forestiers », a déclaré Schofield. « Cela signifie que le Rim Fire a brûlé avec une diversité de gravité, créant une gamme d’habitats post-incendie parmi lesquels les hiboux peuvent choisir. »

Les auteurs de l’étude ont noté que dans les parties de la forêt nationale adjacente de Stanislaus qui ont également été brûlées par le Rim Fire, la gravité était plus uniforme, et cela était probablement dû au système contrasté d’exploitation forestière et de gestion des incendies.

Les « mégafeux » de haute intensité, comme le Rim Fire, devraient devenir plus fréquents dans la Sierra Nevada, ce qui constitue l’une des plus grandes menaces pour la conservation de la Chouette tachetée de Californie.

Les résultats de l’étude indiquent que la population de chouettes de Yosemite a grandement bénéficié de la stratégie de gestion des incendies du parc, ainsi que des divers habitats qui ont été préservés ici.

« À Yosemite, redonner au feu son rôle naturel est l’une de nos priorités de gestion », a déclaré Sarah Stock, co-auteur de l’étude et écologiste de la faune à Yosemite. « Il est gratifiant de constater que cette stratégie porte ses fruits pour la faune du parc.

L’étude est publiée dans la revue Écologie et gestion forestière.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur