Les cochons sauvages contribuent à promouvoir la diversité des arbres dans les forêts tropicales

Les cochons sauvages de Malaisie sont généralement connus pour être destructeurs pour l’environnement, mais une nouvelle étude du Université du Queensland suggère qu’ils jouent en réalité un rôle important dans la construction des forêts tropicales. La recherche montre, pour la première fois, que les cochons sauvages contribuent à promouvoir la biodiversité dans les écosystèmes forestiers.

En étudiant les impacts des porcs indigènes dans les forêts tropicales malaisiennes, le Dr Matthew Luskin a découvert que leurs nids peuvent être essentiels au maintien de communautés d’arbres diversifiées et équilibrées.

« Nous avons montré que les cochons sauvages peuvent supporter des écosystèmes plus diversifiés et ne sont pas seulement des nuisances et des ravageurs, grâce à l’effet bénéfique de leurs pratiques de nidification », a expliqué le Dr Luskin.

« Avant de mettre bas, les porcs construisent des nids de mise bas composés de centaines de plants d’arbres, généralement sur des sites plats et secs de la forêt. »

« En construisant leurs nids, les porcs tuent de nombreux semis dominants et réduisent par inadvertance l’abondance des espèces d’arbres localement dominantes, mais généralement pas des espèces locales plus rares, favorisant ainsi la diversité des arbres. »

Le Dr Luskin a noté que les porcs sauvages descendaient de la même espèce de porcs domestiques et que les deux étaient généralement considérés comme des parasites par les agriculteurs, les gestionnaires des terres et les défenseurs de l’environnement. « Leurs impacts négatifs sur les écosystèmes naturels et cultivés ont été bien documentés – allant de la perturbation des sols à l’attaque du bétail nouveau-né. »

Les chercheurs ont étiqueté plus de 30 000 plants d’arbres dans une forêt tropicale malaisienne. Après avoir récupéré plus de 1 800 étiquettes d’arbres à l’intérieur de plus de 200 nids de porcs, les experts ont pu étudier l’évolution de la diversité des arbres dans les zones où les porcs nichaient.

« On pourrait considérer les porcs comme des « jardiniers forestiers accidentels » qui taillent des semis communs et maintiennent par inadvertance la diversité », a déclaré le Dr Luskin.

« Dans de nombreuses régions, l’accent est mis sur la gestion des populations porcines surabondantes afin de limiter leurs impacts environnementaux négatifs. Mais nos résultats suggèrent qu’il pourrait y avoir des avantages à maintenir les porcs dans l’écosystème.

Étant donné que le travail sur le terrain a été mené en Malaisie, où les porcs sont originaires, les impacts des porcs envahissants en Australie pourraient ne pas créer d’effets similaires, a expliqué le Dr Luskin.

« Nous sommes actuellement en train de concevoir de nouvelles recherches pour étudier les mêmes processus porcins ici dans le Queensland, et nous comparerons également nos premiers résultats malaisiens avec les conditions d’une forêt malaisienne voisine qui est fortement chassée et où de nombreux porcs indigènes ont été élevés. été tué. »

« C’est une idée fascinante, car les porcs sont devenus le gros animal le plus répandu sur Terre, donc documenter tout nouvel impact écologique a des répercussions massives à l’échelle mondiale. »

L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur