Une nouvelle étude menée par l’Université Rockefeller de New York a révélé que certaines personnes sont des « aimants à moustiques », émettant un cocktail alléchant de produits chimiques qui attirent fortement ces insectes. Les experts ont découvert que les personnes qui ont des niveaux plus élevés de certains acides sur leur peau sont 100 fois plus attirantes pour les femmes. Aedes aegyptiune espèce de moustique qui agit comme vecteur de transmission de diverses maladies, comme la dengue et la fièvre jaune, Zika ou encore le chikungunya.
Les résultats pourraient conduire au développement de nouveaux produits susceptibles de masquer ou de modifier les odeurs humaines, rendant ainsi plus difficile la recherche du sang humain par les moustiques et freinant ainsi potentiellement la propagation de maladies infectieuses.
Les scientifiques ont collecté l’odeur naturelle de la peau des gens en demandant aux participants de porter des bas en nylon sur leurs bras. Ensuite, ils ont coupé les bas en morceaux de deux pouces et ont placé deux morceaux derrière deux trappes séparées dans une boîte en plastique où volaient des dizaines de moustiques. Ensuite, ils ont ouvert les pièges et ont laissé les insectes choisir vers quelle pièce voler, dans un «tournoi de style round-robin» dans lequel ils comptaient chaque fois qu’un insecte était attiré par une odeur particulière.
L’échantillon qui a remporté le tournoi contenait des niveaux plus élevés d’acides carboxyliques, qui sont produits par la peau humaine en quantités variables. S’ils sont produits en grande quantité – comme cela arrive chez certaines personnes – ces acides dégagent une odeur qui rappelle le fromage ou les pieds sales.
Les expériences ont été menées sur une période de trois ans, les mêmes personnes continuant à attirer les moustiques, indépendamment de ce qu’elles ont mangé au cours d’une journée donnée ou du fait qu’elles aient changé de savon ou de shampoing. « Si vous êtes un aimant à moustiques aujourd’hui, vous le serez dans trois ans », a déclaré Leslie Vosshall, neuroscientifique à Rockefeller, auteur principal de l’étude.
Cependant, selon LJ Zwiebel, professeur à l’Université Vanderbilt qui n’a pas participé à l’étude, même si les acides carboxyliques jouent clairement un rôle crucial, il existe probablement d’autres composés qui attirent également les moustiques. « Le moustique est un aimant multimodal qui utilise de nombreux signaux différents », a déclaré Zwiebel, et les acides carboxyliques sont « un composant important mais pas le seul ».
Dans le cadre de recherches futures, les scientifiques visent à clarifier comment manipuler chimiquement les odeurs dégagées par la peau afin de rendre les gens moins attrayants pour les moustiques, et ainsi réduire le fardeau des maladies infectieuses transmises par les moustiques.
L’étude est publiée dans la revue Cellule.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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