Une nouvelle étude menée par l’Université d’État de San Diego (SDSU) a révélé que les contaminants interdits il y a plusieurs décennies menacent toujours les condors de Californie, qui sont déjà en danger critique d’extinction. Puisqu’ils se nourrissent de mammifères marins échoués sur la côte californienne et hébergeant des niveaux élevés de contaminants organiques halogénés (HOC), ces condors courent un risque accru de troubles de la reproduction.
Les condors de Californie ont failli disparaître il y a quelques décennies, principalement à cause d’un empoisonnement au plomb dû à l’ingestion de fragments d’animaux terrestres abattus avec des munitions au plomb. Heureusement, leur population se rétablit lentement grâce à de vastes efforts de reproduction et de réintroduction.
Étant donné que les habitats côtiers présentent un risque moindre d’exposition au plomb en raison de la disponibilité d’espèces marines dont les condors peuvent se nourrir, ces sites sont apparus très avantageux pour la réintroduction des condors. Cependant, d’anciens contaminants détectés dans les carcasses de mammifères marins constituent désormais une nouvelle menace pour les condors côtiers.
Bien que les HOC aient été interdits il y a longtemps, ils sont très résistants à la dégradation de l’environnement et continuent de s’accumuler dans les réseaux trophiques marins. Certains de ces composés, comme le DDT ou les PCB, sont des perturbateurs chimiques endocriniens, entraînant des problèmes de reproduction chez les animaux qui les consomment.
Les scientifiques ont découvert que sur la côte californienne, les mammifères marins contenaient environ sept fois plus de DDT et 3,5 fois plus de PCB que leurs homologues de Basse-Californie, au Mexique.
« Ce type d’enquête approfondie sur les contaminants nous montre que les condors et les mammifères marins contiennent une multitude de contaminants qui n’ont jamais vraiment été examinés auparavant, notamment en détail », a expliqué l’auteur principal Nathan Dodder, chimiste analytique au SDSU. « L’analyse non ciblée des contaminants que nous avons utilisée identifie non seulement les contaminants existants connus, mais présente l’avantage supplémentaire d’identifier de nouveaux contaminants, en plus des contaminants connus mais moins examinés qui ne sont pas systématiquement analysés. »
Le Dr Dodder et ses collègues ont détecté en moyenne 32 contaminants dans les échantillons de sang des condors côtiers, contre seulement huit dans ceux de leurs homologues de l’intérieur des terres. Outre une forte prévalence de DDT et de PCB (respectivement sept fois et 40 fois plus abondants chez les condors côtiers que chez ceux de l’intérieur des terres), d’autres contaminants nocifs tels que le TCMP et le TCPMOH ont également été trouvés chez ces oiseaux, posant de nouvelles menaces à un environnement déjà menacé. espèce très menacée.
« Certains des contaminants présents dans les échantillons de mammifères marins que nous avons collectés sont » inconnus « en termes de structure et de potentiel de perturbation du fonctionnement hormonal », a déclaré Christopher Tubbs, co-auteur de l’étude et directeur associé de la San Diego Zoo Wildlife Alliance. « Cette étude a exclusivement porté sur une seule voie hormonale, l’œstrogène, mais de nombreux contaminants identifiés sont bien connus pour interférer avec plusieurs voies hormonales. Ceux-ci méritent une étude plus approfondie », a-t-il conclu.
La recherche est publiée dans la revue Sciences et technologies environnementales.
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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