Les corbeaux font preuve de plus de maîtrise de soi que les autres espèces d’oiseaux

Les animaux utilisent la maîtrise de soi pour planifier et atteindre leurs objectifs à long terme. Les oiseaux, par exemple, font preuve d’une gratification différée lorsqu’ils résistent à une petite récompense immédiate et préfèrent attendre une meilleure. Des recherches récentes ont révélé des différences fascinantes dans les comportements de maîtrise de soi entre les espèces d’oiseaux, en particulier en présence d’autres personnes.

Cette étude a été menée par des chercheurs de l’Université Anglia Ruskin (ARU) de Cambridge, au Royaume-Uni, et de l’Université de Cambridge. Il présente une comparaison fascinante des modèles comportementaux des geais eurasiens (Garrulus glandarius) et des corbeaux de Nouvelle-Calédonie (Corvus moneduloides) dans le contexte de la gratification différée.

Étudier la maîtrise de soi chez les espèces d’oiseaux

Les geais eurasiens et les corbeaux de Nouvelle-Calédonie, tous deux membres de la famille des corvidés, sont connus pour leur grande intelligence. Cette étude a spécifiquement exploré la façon dont ces oiseaux réagissent aux choix alimentaires lorsqu’un autre oiseau est présent, en se concentrant sur leur capacité à faire preuve de maîtrise de soi grâce à une gratification différée.

Le cœur de l’étude était une tâche de plateau rotatif, dans laquelle ils donnaient aux oiseaux deux choix de nourriture : une option de haute qualité et une option de mauvaise qualité. Les oiseaux ont dû les retirer des gobelets en plastique transparent. Les vers de farine constituaient un aliment de haute qualité pour les geais et le pain un aliment de mauvaise qualité, tandis que les corbeaux préféraient la viande à la pomme, la moins désirable.

L’équipe a testé chaque oiseau individuellement, leur permettant d’observer pendant que les chercheurs plaçaient les deux types de nourriture sur le plateau rotatif. Simultanément, un autre oiseau, concurrent ou non-compétiteur, est resté dans un compartiment adjacent.

Juste avant que le plateau n’offre l’option alimentaire la moins appréciée, les chercheurs ont ouvert la porte entre les compartiments. Cela a permis au deuxième oiseau d’accéder. L’oiseau testé avait alors le choix soit de choisir l’option immédiate, soit d’attendre 15 secondes pour que l’option préférée soit disponible.

Satisfaction retardée et maîtrise de soi

L’étude a révélé un modèle de comportement notable chez les geais eurasiens. Tandis qu’il était seul, chaque geai choisissait la récompense différée (vers de farine) mais passait au choix alimentaire immédiat (pain) lorsqu’un autre oiseau était présent, qu’il soit concurrent ou non-compétiteur. Cette flexibilité dans leur prise de décision souligne l’influence du contexte social sur leur comportement.

En revanche, les corbeaux de Nouvelle-Calédonie ont fait preuve d’une régularité remarquable. Ils ont fait preuve de maîtrise de soi en attendant la récompense tardive et de haute qualité (viande), indépendamment de la présence ou non d’un autre oiseau. Cette cohérence a été observée dans toutes les conditions de test, soulignant la fermeté des corbeaux dans leur préférence.

Le Dr Rachael Miller, co-auteur principal et maître de conférences en biologie à l’Université Anglia Ruskin, a souligné l’importance de la gratification différée en tant qu’indicateur de maîtrise de soi chez les oiseaux. Elle a établi des parallèles entre cette étude et des recherches similaires menées sur de jeunes enfants, en utilisant la tâche du plateau rotatif pour mesurer la maîtrise de soi.

« Fait intéressant, nous avons constaté que les geais étaient très flexibles dans leur utilisation de la gratification différée, et cela était entièrement influencé par la présence d’autres oiseaux, mais les corbeaux choisissaient systématiquement la meilleure récompense, retardée, indépendamment de la présence d’oiseaux rivaux », a déclaré Miller. .

Miller a souligné les découvertes inattendues concernant la flexibilité du geai eurasien dans l’utilisation de la gratification différée, entièrement influencée par la présence d’autres oiseaux. En revanche, le choix constant et différé de la récompense par les corbeaux de Nouvelle-Calédonie, quels que soient les oiseaux rivaux, ajoute une nouvelle dimension à notre compréhension du comportement animal dans des contextes sociaux.

Implications et conclusions

Cette recherche met en lumière la dynamique de la maîtrise de soi et les facteurs influençant la gratification retardée chez les animaux. Cela suggère que la tolérance sociale et les niveaux de compétition d’une espèce jouent un rôle important dans ces comportements.

Le Dr Miller a expliqué : « Ces résultats ajoutent à notre compréhension de la maîtrise de soi et des facteurs influençant la gratification retardée chez les animaux, qui peuvent être liés à la tolérance sociale et aux niveaux de compétition d’une espèce particulière. »

En particulier, la nature plus sociable des corbeaux de Nouvelle-Calédonie, par rapport aux geais territoriaux d’Eurasie, pourrait expliquer leurs stratégies différentes. Comme le note le Dr Miller, le fait que les geais cachent de la nourriture pour survivre pourrait être une des principales raisons de leur modification de stratégie en présence de concurrents, optant pour une nourriture immédiate et moins préférée pour éviter de perdre.

En résumé, cette étude améliore non seulement notre compréhension de l’intelligence aviaire, mais ouvre également de nouvelles voies pour explorer les mécanismes de contrôle de soi chez différentes espèces dans différents contextes sociaux.

L’étude complète a été publiée dans la revue PLOS UN.

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