Les couples d’oiseaux de mer compatibles sont des parents qui réussissent mieux

Lorsque les couples d’oiseaux marins ont des personnalités similaires, ils ont tendance à être de meilleurs parents, selon une étude récente de l’Université de Liverpool.

Les chercheurs ont également découvert que la compatibilité des personnalités est un facteur important dans la longévité de la relation des couples.

Objet de l’étude

L’équipe a étudié les habitudes de reproduction des couples de mouettes tridactyles.

L’étude a révélé que les couples d’oiseaux marins ayant des personnalités identiques sont moins susceptibles de perdre leurs poussins – un événement qui pourrait inciter ces oiseaux généralement monogames à envisager de recommencer avec un partenaire différent.

La recherche s’est concentrée sur une population sauvage de mouettes tridactyles du Svalbard, située dans le cercle polaire arctique.

L’objectif était d’analyser l’impact de la compatibilité de personnalité à la fois sur leurs prouesses parentales et sur la stabilité de leur lien de couple.

Comment l’étude a été menée

Les chercheurs ont mené une évaluation de personnalité unique. Les oiseaux ont reçu un jouet pingouin en plastique bleu pour évaluer leur niveau d’audace.

Après avoir analysé leurs réactions, l’équipe a comparé les personnalités des oiseaux en couple et a ensuite lié ces résultats à leurs taux de réussite parentale et à la probabilité qu’ils se séparent.

Importance de l’étude

Une plus grande disparité de personnalité était associée à une plus grande probabilité de perte de poussins. Ceci, à son tour, augmentait les risques de séparation des couples.

Cette observation est particulièrement significative compte tenu du milieu de reproduction des mouettes tridactyles. Ils se reproduisent dans des conditions difficiles où la monoparentalité est difficilement réalisable.

Les deux parents font partie intégrante de tâches telles que la recherche de nourriture et la protection du nid.

Personnalités similaires

« Nos résultats suggèrent que le fait d’avoir des personnalités similaires au sein des couples permet aux parents de prédire plus facilement le comportement de chacun et d’y réagir », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Fionnuala McCully.

« Les parents des oiseaux de mer passent de longues périodes séparés lorsqu’ils cherchent de la nourriture en mer, et ils doivent donc souvent prendre des décisions sans avoir leur partenaire pour référence. »

« Si vous et votre partenaire avez des personnalités similaires, vous pourriez également prendre des décisions similaires. Que ferait mon partenaire dans cette situation ? Facile, la même chose que je ferais ! Et lorsque votre partenaire est plus prévisible, il vous est plus facile de faire des choix éclairés qui profitent à tous les deux.

« Après tout, les relations humaines prospèrent grâce à la compatibilité et nos vies sont plus faciles lorsque nous pouvons prédire comment notre partenaire pourrait réagir dans des circonstances difficiles. Cette recherche suggère que les relations animales pourraient nécessiter exactement la même chose.

Relations à long terme

Il est intéressant de noter que les mouettes vivent souvent jusqu’à la trentaine, voire plus. Ces oiseaux restent généralement avec le même partenaire pendant la majeure partie de leur vie.

Échanger de partenaires demande des efforts et une énergie considérables. Le choix de « divorcer » est rarement fait, sauf s’il est motivé par des raisons importantes, comme la perte tragique d’un poussin.

Implications de l’étude

Cette recherche intervient à un moment où les mouettes tridactyles, l’espèce de goélands la plus répandue au monde, connaissent une chute drastique de leur nombre.

Des facteurs tels que le changement climatique et les activités humaines – notamment la surpêche – mettent en péril la survie de leurs petits.

À moins d’un changement décisif dans le comportement humain, même les couples de mouettes tridactyles les plus compatibles pourraient se retrouver incapables de relever les défis de l’avenir.

La recherche est publiée dans la revue Éthologie.

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