Les cousins ​​du personnage bien-aimé du Roi Lion disparaissent à mesure que les températures augmentent

La crise climatique menace le calao à bec jaune, un cousin du favori des fans Zazu de Le roi Lionavec extinction.

Le changement climatique aggrave les phénomènes extrêmes, tels que les températures élevées ainsi que la fréquence et l’intensité des périodes de sécheresse associées aux régions arides. Les animaux qui habitent ces régions en subissent déjà les conséquences.

Une équipe de chercheurs a récemment étudié le succès de reproduction des calaos à bec jaune du sud en étudiant les impacts des températures élevées de l’air et de la sécheresse de 2008 à 2019. Cette étude, publiée par Frontiers, est l’une des premières à examiner l’impact du changement climatique sur le succès de reproduction. sur une échelle de temps plus longue.

« Il existe de plus en plus de preuves des effets négatifs des températures élevées sur le comportement, la physiologie, la reproduction et la survie de diverses espèces d’oiseaux, de mammifères et de reptiles dans le monde », a déclaré le premier auteur, le Dr Nicholas Pattinson de l’Université du Cap. .

« Par exemple, des décès massifs liés à la chaleur sur une période de quelques jours sont de plus en plus enregistrés, ce qui constitue sans aucun doute une menace pour la persistance des populations et le fonctionnement des écosystèmes. »

Le calao à bec jaune du sud se trouve dans la majeure partie de l’Afrique australe, en grande partie dans le désert du Kalahari. Connu pour sa stratégie particulière de reproduction et de nidification, le calao à bec jaune du sud est une espèce socialement monogame.

Les oiseaux nichent dans des cavités; la femelle s’enferme dans la cavité du nid et y reste pendant 50 jours pour s’occuper des poussins. Ils sont protégés par une fente étroite, utilisée uniquement par les mâles, qui entrent pour nourrir les femelles et leurs poussins. Cette stratégie protège les jeunes calaos des prédateurs.

Le succès de la reproduction dépend de facteurs tels que le climat et la disponibilité alimentaire. Les calaos à bec jaune commencent à se reproduire en réponse aux précipitations, qui correspondent aux jours les plus chauds de l’année.

L’équipe de recherche a étudié des couples se reproduisant dans des nichoirs en bois et a examiné le succès de la reproduction à des échelles larges et fines (tendances à long terme et tentatives de reproduction individuelles). Les tendances climatiques dans la région ont également été analysées.

L’étude a révélé un effondrement de la reproduction au cours de la période de surveillance (2008-2019) en raison d’une augmentation de la température maximale de l’air. En effet, les températures élevées avaient des conséquences mortelles, telles qu’une réduction de la recherche de nourriture, ce qui affectait les chances de réussite de la reproduction.

Au cours des trois dernières saisons (2016 à 2019), les experts ont constaté une diminution des nichoirs occupés, passant de 53 à 12 pour cent. Le succès de la nidification – où les couples ont réussi à élever au moins un poussin – a également diminué, passant de 58 à 17 pour cent. De plus, le nombre moyen de poussins produits par tentative de reproduction a diminué.

Lorsque la température seuil de l’air dépassait 35,7°C, aucune tentative de reproduction réussie n’a été enregistrée. L’étude a révélé que la reproduction était négativement corrélée à l’augmentation des périodes de chaleur – lorsque la température maximale de l’air dépassait le seuil permettant aux calaos de maintenir un comportement normal de reproduction et de nidification. Ces effets ont été observés même au cours des années sans sécheresse.

La crise climatique s’accélère à un rythme beaucoup plus rapide, entraînant de graves effets négatifs sur les espèces sur des périodes de temps extrêmement courtes. Les chercheurs prédisent que les calaos à bec jaune du sud pourraient disparaître dès 2027. Les conséquences d’un réchauffement accru pourraient entraîner des extinctions locales, où aucun jeune animal ne remplacerait la population mourante.

« Une grande partie de la perception du public quant aux effets de la crise climatique est liée aux scénarios calculés pour 2050 et au-delà », a déclaré le Dr Pattinson. « Pourtant, les effets de la crise climatique sont actuels et peuvent se manifester non seulement au cours de notre vie, mais même sur une seule décennie. »

L’étude a été publiée dans Frontières de l’écologie et de l’évolution.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur