Depuis le début de la recherche sur les coyotes urbains dans les années 1980 et 1990, la communauté scientifique s’intéresse depuis longtemps au type d’aliments que mangent les coyotes vivant dans les zones urbaines, en particulier s’ils dépendent de la nourriture humaine pour leur subsistance. Aujourd’hui, en analysant l’ADN des coyotes urbains vivant à New York, une équipe d’experts a découvert qu’ils se nourrissent d’une variété d’espèces de proies indigènes et ne complètent ce régime qu’avec des aliments d’origine humaine.
« Les zones urbaines sont très peuplées et offrent donc une plus grande disponibilité d’aliments anthropiques », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Carol Henger, chercheuse postdoctorale à la Wildlife Conservation Society. « Savoir ce que mangent les coyotes peut aider à éclairer les pratiques de gestion des autorités municipales. »
Les coyotes sont des omnivores opportunistes, profitant généralement de la nourriture disponible. Bien que des recherches antérieures menées dans des villes comme Los Angeles et Chicago aient montré que les coyotes mangent principalement des aliments « naturels » tels que des lapins ou des rongeurs, les coyotes des villes ont toujours tendance à consommer plus d’aliments d’origine humaine que leurs homologues des campagnes.
Pour savoir ce que mangent les coyotes de New York, les chercheurs ont analysé l’ADN d’échantillons fécaux de coyotes collectés dans les parcs et autres espaces verts entre 2010 et 2017. Les analyses ont révélé que les coyotes urbains consommaient une grande variété de proies de mammifères, notamment des ratons laveurs, des lapins, des cerfs. , et les campagnols. Cependant, ils mangeaient également des oiseaux, des insectes, des plantes, ainsi que des aliments d’origine humaine comme le bœuf, le porc ou le poulet.
« Ce qui est unique dans notre étude, c’est qu’en séquençant l’ADN des excréments de coyote, nous avons pu détecter des éléments alimentaires qui pourraient ne pas être détectés par une analyse visuelle des échantillons d’excréments, tels que des aliments spécifiques pour les humains. Il n’y a pas de vaches sauvages, de poulets ou de bananiers dans les parcs de New York, donc si nous obtenions une détection ADN de quelque chose comme ça, nous savions que le coyote avait mangé d’une source anthropique », a expliqué le Dr Henger.
Les scientifiques ont également comparé le régime alimentaire des coyotes de New York à celui des coyotes vivant dans des zones non urbaines de l’État de New York et ont découvert que les ratons laveurs et les cerfs constituaient une plus grande proportion du régime alimentaire des coyotes non urbains que celui de leurs coyotes urbains. parents. Bien que les deux groupes de coyotes aient mangé des proportions similaires de nourriture humaine (environ 60 pour cent des échantillons fécaux contenaient des traces d’au moins un aliment humain), les coyotes urbains mangeaient une plus grande variété de ces produits, notamment du riz, de la viande de chèvre, de la pintade ou bananes.
« Les ratons laveurs étaient le mammifère le plus répandu détecté dans le régime alimentaire des coyotes de la ville de New York », a rapporté le Dr Henger. « Sans aucun autre prédateur naturel pour limiter leurs populations, les coyotes fournissent un service écologique important. Les ratons laveurs peuvent être porteurs de maladies telles que la rage et la maladie de Carré qui peuvent être transmises aux humains et aux animaux domestiques. En s’attaquant aux ratons laveurs, les coyotes contribuent à fournir des écosystèmes sains.
« Nos résultats montrent que les coyotes ne dépendent pas de la nourriture humaine pour survivre à New York. Au lieu de cela, les coyotes mangent des aliments naturels disponibles dans les parcs de la ville. Cette étude souligne l’importance de créer et d’entretenir des espaces verts où la faune peut prospérer », a-t-elle conclu.
L’étude est publiée dans la revue PeerJ.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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