Les cygnes noirs n’ont pas les gènes nécessaires pour survivre à la grippe aviaire

Dans une étude menée par l’Université du Queensland, des scientifiques ont étudié le génome du cygne noir australien pour examiner sa susceptibilité aux maladies infectieuses. Les chercheurs ont découvert que les cygnes noirs ne possèdent pas certains des gènes immunitaires nécessaires pour lutter contre la grippe aviaire et d’autres maladies virales.

« Le cygne noir australien (Cygnus atratus) est une espèce emblématique avec un plumage contrastant avec celui des cygnes blancs de l’hémisphère nord, étroitement apparentés », ont écrit les auteurs de l’étude.

« L’isolement géographique relatif du cygne noir pourrait avoir entraîné un répertoire immunitaire limité et une susceptibilité accrue aux maladies infectieuses, notamment aux maladies infectieuses contre lesquelles l’Australie a été largement protégée. »

« Contrairement au canard colvert et au cygne tuberculé (Cygnus olor), le cygne noir est extrêmement sensible à la grippe aviaire hautement pathogène. »

La co-auteure de l’étude, la Dre Kirsty Short, a noté que les cygnes noirs peuvent mourir de la grippe aviaire IAHP en trois jours.

« Nos données suggèrent que le système immunitaire du cygne noir est tel que, si une infection virale aviaire s’établissait dans son habitat d’origine, sa survie serait en péril », a expliqué le Dr Short.

« Nous n’avons actuellement pas d’IAHP en Australie, mais elle s’est propagée de l’Asie à l’Amérique du Nord, en Europe, en Afrique du Nord et en Amérique du Sud. »

Lorsque la grippe aviaire a été introduite dans de nouveaux endroits, comme le Chili et le Pérou, elle a tué des milliers d’oiseaux marins sauvages, a noté le Dr Short. « Le risque qui pèse sur l’un des oiseaux les plus uniques et les plus beaux d’Australie est bien réel, et nous devons être préparés si nous espérons le protéger. »

Les chercheurs espèrent que leurs découvertes permettront de mieux protéger non seulement le cygne noir, mais également d’autres espèces sensibles à travers le monde.

« Nous voulons sensibiliser davantage à la vulnérabilité des espèces d’oiseaux australiens face à la grippe aviaire et à la situation extrêmement précaire dans laquelle elles se trouvent », a déclaré le Dr Short.

La recherche a été financée par le ministère australien de l’Agriculture et des Ressources en eau et par un prix Discovery Early Career Researcher Award du Conseil australien de la recherche.

L’étude est publiée dans la revue Biologie du génome.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Éditeur