La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative courante qui touche principalement les personnes âgées, entraînant des pertes de mémoire, de la confusion et des oublis. Cependant, une nouvelle étude publiée dans le Journal européen des neurosciences a trouvé des preuves que d’autres espèces d’animaux peuvent également souffrir de cette maladie débilitante.
En menant des études post mortem sur 22 odontocètes, ou baleines à dents – un groupe de cétacés comprenant des dauphins, des marsouins et d’autres espèces de baleines possédant des dents – les experts ont découvert des caractéristiques de la maladie d’Alzheimer dans le cerveau de trois espèces de dauphins échouées le long de la côte écossaise. .
Les scientifiques ont examiné des spécimens de cinq espèces : les dauphins de Risso, les globicéphales à longues nageoires, les dauphins à nez blanc, les marsouins communs et les grands dauphins. « De manière critique, nous avons examiné le cerveau entier pour fournir des profils de lésions (anomalies) en utilisant davantage de marqueurs de la maladie d’Alzheimer », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Mark P. Dagleish, expert en pathologie anatomique à l’Université de Glasgow.
L’analyse a révélé que trois dauphins âgés – un globicéphale à longues nageoires, un dauphin à nez blanc et un grand dauphin – présentaient des lésions cérébrales associées à la maladie d’Alzheimer chez l’homme. Plus précisément, ces animaux semblaient avoir accumulé des cellules phospho-tau et gliales et formé des plaques bêta-amyloïdes, ou l’agglutination d’une protéine présente dans le cerveau des humains souffrant de cette maladie.
Selon Dagleish, ces résultats sont « les plus proches que l’on ait pu démontrer que des animaux développent spontanément des lésions associées à la maladie d’Alzheimer », dont les scientifiques pensaient qu’elles ne pouvaient se développer que chez l’homme. Cependant, même si la neuropathologie similaire des dauphins âgés et des humains atteints de la maladie d’Alzheimer suggère que ces mammifères marins sont également sensibles à la maladie, un diagnostic clair ne peut être posé que si des déficits cognitifs clairs sont également identifiés – ce qui est bien sûr impossible dans les études post-mortem. .
« L’apparition simultanée de plaques bêta-amyloïdes et d’une pathologie tau hyperphosphorylée dans le cerveau des odontocètes montre que ces trois espèces développent spontanément une neuropathologie de type MA. L’importance de cette pathologie sur la santé et, à terme, sur la mort des animaux reste à déterminer. Cependant, cela peut contribuer à la ou aux causes d’échouages inexpliqués vivants chez certaines espèces d’odontocètes et soutient la théorie du « leader malade » selon laquelle des congénères en bonne santé se retrouvent dans une masse de gousses en raison d’une forte cohésion sociale », ont conclu les auteurs.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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