Les dingos étaient autrefois considérés comme « presque humains » en Australie

L’idée selon laquelle « le chien est le meilleur ami de l’homme » prend un sens plus profond lorsqu’il s’agit des dingos sauvages d’Australie. Historiquement décriés et craints en Australie, les dingos auraient pu autrefois occuper une place de révérence, selon une nouvelle étude de l’Université nationale australienne.

La recherche met en lumière un aspect jusqu’alors peu étudié de l’histoire précoloniale de l’Australie. Cela suggère que ces chiens sauvages n’étaient pas seulement tolérés, mais peut-être même domestiqués par les peuples des Premières Nations avant l’arrivée des colons européens sur le continent.

L’étude s’appuie sur une analyse approfondie des vestiges découverts sur le site archéologique de Curracurrang, situé au sud de Sydney.

Objet de l’étude

« L’enterrement des dingos est une tradition qui a commencé à l’époque ou environ 1 000 ans après l’arrivée du dingo en Australie, et semble avoir été une pratique culturelle répandue », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Les documents historiques écrits et oraux autochtones indiquent que cette pratique était largement répandue dans toute l’Australie au moment de l’invasion européenne. »

Enterrements de Dingo

Les techniques de datation au radiocarbone appliquées aux os de dingos mis au jour indiquent que ces animaux ont été enterrés aux côtés des humains il y a près de 2 000 ans.

Le Dr Loukas Koungoulos, chercheur principal, a souligné l’importance de cet enterrement rituel.

« Tous les dingos des camps n’ont pas reçu de rites funéraires, mais dans toutes les zones dans lesquelles les sépultures sont enregistrées, le processus et les méthodes d’élimination sont identiques ou presque identiques à ceux associés aux rites humains dans la même zone », a déclaré le Dr Koungoulos. « Cela reflète le lien étroit entre les humains et les dingos et leur statut presque humain. »

Co-inhumations possibles

« Les hommes et les femmes, ainsi que les individus de tous âges, sont représentés dans les sépultures archéologiques de dingos. Les enterrements de dingos se produisent fréquemment, voire principalement, dans des sites où des personnes sont également enterrées », ont écrit les chercheurs.

« Les arrangements spatiaux suggèrent que certaines sépultures de dingos du sud-est de l’Australie pourraient être des co-inhumations avec des individus particuliers, mais les cas possibles restent à vérifier par datation au radiocarbone. »

Preuve critique

Curieusement, les sépultures n’étaient pas la seule preuve de la domestication des dingos. Le site a également livré des restes de dingos avec des dents particulièrement usées, suggérant une alimentation riche en gros os.

Cette usure caractéristique est probablement due au fait que les animaux consomment des restes de repas humains, ce qui laisse entrevoir une relation bien plus intime que la simple coexistence.

De plus, les restes de dingo vont des jeunes chiots à ceux âgés de six à huit ans. Selon les chercheurs, cela montre que les peuples des Premières Nations ne s’occupaient pas seulement des jeunes dingos avant leur retour dans la nature, mais qu’ils nouaient des relations beaucoup plus substantielles.

Des liens durables

« Ces résultats marquent un développement important dans notre compréhension de la relation entre les premiers peuples d’Australie et les dingos », a déclaré le professeur Susan O’Connor, co-auteur de l’étude.

« Au moment où les Européens se sont installés en Australie, le lien entre les dingos et les peuples autochtones était bien ancré. Ceci est bien connu des peuples autochtones et a été documenté par les observateurs.

« Notre travail montre qu’ils entretenaient des relations durables avant la colonisation européenne, et pas seulement les associations éphémères et temporaires enregistrées pendant l’ère coloniale. »

La recherche est publiée dans la revue PLOS Un.

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