Les dinosaures autorégulent leur température corporelle

Les mammifères et les oiseaux sont des endothermes, c’est-à-dire des organismes capables d’autoréguler leur température corporelle. Les reptiles, quant à eux, sont ectothermes puisqu’ils n’ont pas cette capacité d’autorégulation métabolique de leur température et doivent s’appuyer davantage sur des facteurs environnementaux pour survivre.

Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont cru que les dinosaures étaient également ectothermes – une caractéristique souvent invoquée pour expliquer leur extinction à la fin du Crétacé, car ils n’auraient pas eu la capacité de réguler leur température corporelle pour lutter contre les fluctuations de température de l’eau. leur environnement. Cependant, une nouvelle étude menée par l’Université de Yale a révélé que les dinosaures et les ptérosaures avaient des taux métaboliques élevés, ce qui suggère qu’ils étaient en fait endothermiques.

« Cette étude démontre que les dinosaures étaient de véritables endothermes et réfute les idées précédentes selon lesquelles ils auraient une condition intermédiaire (mésothermie) entre les ectothermes et les endothermes, ou qu’ils pourraient maintenir leur température corporelle constante grâce à leurs grands corps, étant donné qu’il existe de petits dinosaures avec des taux métaboliques élevés », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jasmina Wiemann, paléobiologiste moléculaire à Yale.

La Dre Wiemann et ses collègues ont utilisé des marqueurs métaboliques trouvés dans des fossiles pour évaluer les capacités métaboliques des dinosaures. L’analyse a révélé que ces créatures avaient des taux métaboliques élevés, ce qui les aidait à réguler leur température corporelle afin de s’adapter aux fluctuations environnementales. Ces résultats réfutent l’hypothèse selon laquelle l’extinction des dinosaures serait due à leur incapacité à le faire.

« Selon les résultats de cette recherche, être endotherme n’est pas un avantage dans le cas d’extinctions massives, et nous devrons rechercher des causes autres que leur métabolisme, qui était similaire à celui des mammifères et des oiseaux qui ont survécu. « , a déclaré Iris Menéndez, co-auteur de l’étude, paléontologue à l’Université Complutense de Madrid.

« Cette étude nous apporte des connaissances sur les espèces disparues. Parfois, nous avons l’impression qu’il ne reste pas beaucoup de découvertes à faire, mais la réalité est que de nombreuses études menées au cours des dernières décennies continuent de changer les idées que nous avions sur l’apparence de certaines espèces et nous aident à mieux comprendre la vie dans le passé. », a-t-elle conclu.

L’étude est publiée dans la revue Nature.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur