Les dinosaures ont développé différentes orbites pour des morsures plus fortes

Chez de nombreux animaux – et la plupart des dinosaures – les orbites sont des trous circulaires dans le crâne abritant les globes oculaires. Cependant, selon une nouvelle étude dirigée par le Dr Stephan Lautenschlager, maître de conférences en paléobiologie à l’Université de Birmingham, les grands prédateurs de dinosaures, tels que Tyrannosaure Rexont développé différentes formes d’orbites, elliptiques ou ovales, afin de mieux gérer les morsures violentes.

Le Dr Lautenschlager a analysé la forme des orbites de plus de 500 dinosaures différents et espèces apparentées. « Les résultats montrent que seuls certains dinosaures avaient des orbites elliptiques ou en forme de trou de serrure », a-t-il déclaré. « Cependant, il s’agissait tous de grands dinosaures carnivores avec une longueur de crâne d’un mètre ou plus. »

En utilisant des simulations informatiques et des analyses de stress, le Dr Lautenschlager a étudié à quoi pouvaient servir de telles formes inhabituelles d’orbites oculaires et a découvert qu’un crâne avec des orbites circulaires était plus sujet à des contraintes élevées lors de la morsure. Cependant, si celles-ci étaient remplacées par des orbites elliptiques ou ovales, le stress lors de la morsure serait considérablement réduit, permettant aux principaux prédateurs de développer des sources de morsure élevées qui ne compromettraient pas la stabilité de leur crâne.

Alors que la plupart des espèces de dinosaures herbivores et des individus juvéniles conservaient des formes d’orbites circulaires, les grands carnivores tels que le T. Rex ont adopté différentes morphologies, notamment des orbites elliptiques, en forme de trou de serrure, en forme de huit. « Chez ces espèces, seule la partie supérieure de l’orbite était en réalité occupée par le globe oculaire. Cela a également entraîné une réduction relative de la taille des yeux par rapport à la taille du crâne », a expliqué le Dr Lautenschlager.

« Ces morphologies sont bénéfiques pour atténuer et dissiper les stress induits par l’alimentation et ne nécessitent que peu d’investissement pour renforcer la structure osseuse du crâne. À l’inverse, le développement et le maintien de grandes orbites circulaires et des yeux correspondants seraient physiologiquement coûteux et dépasseraient probablement les avantages potentiels pour l’acuité visuelle », a-t-il conclu.

L’étude est publiée dans la revue Nature Communications Biologie.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur