Les échecs de la FEMA dans les conséquences de Katrina servent d'avertissement frappant

Les experts mettent en garde contre le recul à la FEMA à l'approche du 20e anniversaire de l'ouragan Katrina

Il y a près de 20 ans à la journée, l'ouragan Katrina a déclenché ce qui allait devenir l'une des catastrophes les plus meurtrières et les plus chères que les États-Unis ont jamais connues. Le 29 août 2005, Katrina s'est approchée de la ville de la Nouvelle-Orléans avec des rafales de vent dépassant 140 miles par heure, poussant l'eau avant. Une puissante tempête a submergé les digues défectueuses de la ville, construites pour protéger une ville partiellement en dessous du niveau de la mer, les frappant à plus de 50 endroits. Bien que la tempête soit passée, l'eau a bondi dans les rues, inondant 80% de la ville, détruisant des quartiers entiers et forçant des dizaines de milliers de personnes à s'abriter pendant des jours dans le Superdome, le stade de football de la ville, qui n'avait pas été fourni de la nourriture, de l'eau ou des médicaments.

Au moment où l'ouragan s'est dissipé, près de 2 000 personnes étaient mortes. Certains sont morts de la noyade; Beaucoup d'autres de la négligence, du stress et de la chaleur au lendemain des inondations. La tempête et l'échec des Levées ont causé 161 milliards de dollars de dégâts et déplacé plus d'un million de personnes dans l'un des plus grands événements de migration de masse que le pays ait jamais vus. La Nouvelle-Orléans, une ville plus ancienne que l'Amérique, n'a pas été la même depuis.

Une part importante du blâme pour les échecs meurtrières pour soulager ces premiers jours catastrophiques a été attribué à Michael Brown, alors directeur de la Federal Emergency Management Agency (FEMA). Brown, un nommé par Bush, n'avait aucune formation ni qualification en gestion des urgences. Il a ignoré les avertissements désastreux des conditions sur le terrain: lorsque le plus haut responsable de la FEMA à la Nouvelle-Orléans lui a envoyé un courriel que «beaucoup mourront en quelques heures», le secrétaire de presse de Brown a répondu que le réalisateur était occupé Offrir le dîner dans un restaurant.

Le directeur n'a apparemment pas non plus réalisé que des milliers de personnes étaient bloquées au centre des congrès sans nourriture, eau ni formule pour bébé jusqu'à ce qu'un journal CNN lui dise à l'antenne.

«Katrina reste ce que je décrirais comme le cas de record de la profession de gestion des urgences», a déclaré Samantha Montano, experte en gestion des urgences et cofondatrice de Scaster Researchers for Justice, qui a travaillé sur le rétablissement à la Nouvelle-Orléans après l'inondation. « C'était un cas où les gestionnaires des urgences en particulier, et la FEMA encore plus spécifiquement, n'ont pas répondu à un événement que nous savions que nous savions », a-t-elle déclaré. «Le système dans son ensemble est tombé en panne.»

Alors que nous approchons du 20e anniversaire de l'un des plus grands échecs du gouvernement fédéral, les observateurs proches avertissent que les changements récents de la FEMA pourraient ouvrir la voie à l'histoire pour se répéter. Les experts disent que les coupes de l'administration Trump – la perte d'expertise, la confusion sur la mission, le ralentissement des fonds de rétablissement – recréent exactement les mêmes problèmes qui ont immisé la Nouvelle-Orléans en 2005.

Lundi, près de 200 membres du personnel de la FEMA ont envoyé un lettre signée au Congrès soulevant cette alarme. La lettre détaille comment l'administration Trump a été de l'annulation des garanties créées après Katrina et cherche à avertir «le peuple américain des effets en cascade des décisions prises par l'administration actuelle». La lettre nomme six points spécifiques qui doivent être abordés «pour empêcher non seulement une autre catastrophe nationale comme l'ouragan Katrina, mais la dissolution efficace de la FEMA elle-même et l'abandon du peuple américain».

Au cours des deux dernières décennies, la FEMA a développé de meilleures conseils internes et une main-d'œuvre plus professionnalisée, a déclaré Montano. Les opérations sont devenues plus efficaces, les gens étaient mieux formés, et bien qu'il y ait encore beaucoup à améliorer, l'agence avait parcouru un long chemin depuis les échecs après Katrina. « Cela a changé très brusquement en janvier », a déclaré Montano.

Quelques jours seulement après l'inauguration de Trump, le président a suggéré à une foule se remettant de l'ouragan Helene que la FEMA ne devrait pas être améliorée mais éliminé entièrement. Depuis lors, l'administration Trump a recréé bon nombre des mêmes vulnérabilités à partir de 2005.

Un majeur est dotant. Tout comme Michael Brown était inexpérimenté, le directeur actuel de la FEMA, David Richardson, n'a aucune expérience de gestion des urgences. Il a fallu à Richardson plus d'une semaine pour apparaître au Texas après que des inondations meurtrières aient inondé des communautés le long de la rivière Guadalupe. Le retard est un Montano appelé «incompréhensible».

« J'irais jusqu'à dire que même Michael Brown était plus qualifié que David Richardson », a-t-elle ajouté.

Depuis janvier, plus 2 000 personnessur ses 6 100 employés, ont quitté la FEMA. C'est un problème car il faut de l'expérience pour faire bouger rapidement la bureaucratie FEMA, comme illustré par l'attente longue et brutale de la Nouvelle-Orléans pour le sauvetage. « Il y a vraiment une poignée de personnes, qui savent comment faire bouger la FEMA de la manière dont nous en avons besoin pour être efficace lorsque nous répondons à une crise majeure, et à ce stade, il semble que la majorité de ces personnes soient parties », a déclaré Montano.

Stephen Murphy est arrivé à la Nouvelle-Orléans quelques semaines seulement avant la rupture des digues. Il a fini par travailler pour le nouvel bureau de sécurité intérieure et de préparation aux urgences de la ville en 2006. Pendant son séjour, il a développé une meilleure communication entre les agences locales et fédérales, parlant de problèmes comme la possibilité d'utiliser des trains Amtrak ou des avions de transport pour les évacuations futures.

« J'ai l'impression que c'est ce qui est en danger », a déclaré Murphy, « parce que vous avez eu un exode massif du personnel de la FEMA. »

Une autre vulnérabilité est le manque de fonds. L'administration Trump a menacé de réductions massives du financement de la FEMA, ce qui a provoqué plusieurs des poursuites en cours. Le président essaie également d'éliminer le programme d'infrastructures et de communautés résilientes du bâtiment, ce qui a contribué à payer une partie de la Louisiane digues et élever les maisons à risque d'inondation. De plus, il a réduit un programme d'atténuation et de subventions de risque qui a envoyé milliards pour protéger les propriétés de la Louisiane contre les inondations et ralentir le financement de la récupération de l'ouragan Helene en Caroline du Nord, où les fonds fédéraux ont couvert Moins de 8 Pourcentage des coûts de récupération, bien moins que ce qui était typique.

Goulot d'étranglement dans le déploiement présentent également un obstacle majeur à une récupération efficace. En 2005, la FEMA a ignoré ou mal géré Offres d'avions de tanker d'eau, de trains Amtrak, de médicaments, glaceEau en bouteille, médecins, médicaments et plus encore. Aujourd'hui, Kristi Noemqui dirige le ministère de la Sécurité intérieure, qui supervise la gestion de la FEMA, exige qu'elle ait personnellement signé des dépenses de réponse aux catastrophes supérieures à 100 000 $. Cela signifie pratiquement tout.

« Vous pouvez voir comment cela devient mortel très rapidement », a déclaré Montano.

La FEMA rencontre également des questions similaires de 2005 concernant qui est finalement en charge – Richardson? Noem? Et sont-ils censés se préparer aux catastrophes ou à poursuivre les immigrants?

«Il existe des exemples croissants de FEMA utilisés pour soutenir les efforts d'immigration au sein du DHS», a averti Montano. Plus tôt ce mois-ci, plus de 100 employés de la FEMA ont été réaffectés pour aider à embaucher Agents de glace.

Dernièrement, le même racisme Cela était abondamment exposé il y a 20 ans, qui a encore accès aux ressources et à la récupération aujourd'hui. La majorité des personnes bloquées au Superdome and Convention Center en 2005, et la majorité de ceux qui sont morts étaient noirs.

«Nous avons été touchés par trois ouragans», a expliqué Malik Rahim, un résident et organisateur de la Nouvelle-Orléans. « Tout le monde connaît le premier, Katrina. Mais ensuite nous avons été frappés par la corruption des ouragans et le racisme des ouragans. »

Au milieu de la catastrophe, les résidents désespérés ont été décrits comme violents et dangereux, avec des rumeurs incontrôlées amplifiées par les médias et les fonctionnaires, conduisant à la violence rampante par la police et les civils contre les résidents noirs. Les rumeurs racistes ont également entravé les efforts de secours – les hélicoptères de résolution étaient à un moment donné interrompre les opérations Au milieu de fausses rumeurs de tireurs d'élite.

Au cours des mois et des années qui ont suivi, les Noirs de New Orléans étaient également moins susceptibles de recevoir suffisamment de ressources et de soutien pour rentrer chez eux.

Aujourd'hui, la récupération de la FEMA atteint toujours de manière disproportionnée les résidents blancs. En 2022, environ 58% de l'argent d'altitude de la FEMA en Floride est allé dans les communautés dont la population est plus que 90% blancs ou dont le revenu médian des ménages est supérieur à 100 000 $.

De plus, le désespoir et la colère qui émergent au milieu des crises sont du fourrage, alors et maintenant, pour une autre menace: des milices armées motivées par la suprématie blanche. Dans le chaos après l'échec des levées fédérales, les vigilants blancs ont tiré sur les résidents noirs, meurtre quelques. Rahim, qui a créé une organisation de secours en cas de catastrophe appelée Common Ground en partie en réponse à l'absence de FEMA, se souvient ciblée.

« Ceux vigilants (étaient) d'avoir des barbecus, et au barbecue, ils célébraient (ils ont) célébré le nombre de jeunes hommes noirs qu'ils ont tués « , a-t-il dit. Un cinéaste documentaire en visite a enregistré la conversation – et » quand il a entendu comment ils allaient venir et tirer sur ma maison, il est venu et m'a dit.  » À partir de ce moment, un cofondateur de sol blanc du commun a tenu la garde sur le porche de Rahim.

De même, après l'ouragan Helene, des milices entraînées par des théories de remplacement antisémites et blanches ont menacé des responsables locaux. Les garçons de Cape Fear Proud ont posté sur les réseaux sociaux qu'il n'y avait pas de «réponse efficace de la FEMA» et au milieu des appels à la violence, la FEMA a été brièvement invitée à battre en retraite.

Ce que Katrina a précisé, c'est que tout le monde – pas juste des Louisianans – sera affecté par une FEMA de genoux. En septembre 2024, plus d'un million d'adultes de tout le spectre politique dans le Sud profond seul ont déclaré être déplacés par des catastrophes naturelles au cours de la dernière année.

« La FEMA est censée être notre dernière ligne de défense dans ces moments de crise. Et dans celui-ci en particulier, la FEMA n'était pas là », a déclaré Montano. Il reste à voir si la FEMA sera là la prochaine fois.