De nouvelles recherches inquiétantes ont révélé l’impact du changement climatique sur les éléphants d’Afrique. L’étude, menée par une équipe de l’Université du Massachusetts à Amherst et de la Wildlife Conservation Society (WCS), révèle des résultats alarmants, appelant à un appel immédiat à l’action de la communauté internationale.
Les éléphants d’Afrique plus âgés ont des chances de survie considérablement réduites en raison du changement climatique. Cela menace non seulement la résilience des espèces, mais perturbe également les écosystèmes dans lesquels elles habitent.
Un refuge de biodiversité menacé
La recherche se concentre sur le paysage du Grand Virunga (GVL) en Afrique, une vaste région de 15 700 kilomètres carrés s’étendant à travers l’Ouganda, le Rwanda et la République démocratique du Congo.
Cette zone de biodiversité, abritant sept parcs nationaux et diverses réserves, est également l’habitat d’éléphants d’Afrique en danger critique d’extinction, vital pour leur rôle écosystémique et leur importance culturelle.
Historiquement, les études n’ont pas pleinement exploré l’interaction entre la dynamique environnementale, le changement climatique, la démographie des éléphants et les influences de l’habitat.
Pour combler cette lacune, Simon Nampindo (directeur national du WCS en Ouganda et diplômé d’un doctorat à l’UMass Amherst) et Timothy Randhir, professeur à l’UMass Amherst, ont développé un modèle dynamique de système.
« Ce modèle », explique Nampindo, « peut examiner toutes les différentes dynamiques environnementales et démographiques au sein d’un système. Pour la première fois, nous sommes en mesure d’avoir une vision globale de ce à quoi pourrait ressembler l’avenir des éléphants d’Afrique face au changement climatique.
Impact du changement climatique sur les éléphants d’Afrique plus âgés
Nampindo et Randhir ont construit leur modèle en utilisant les données sur la population d’éléphants, les changements historiques du paysage et divers scénarios de changement climatique futur, projetant un réchauffement de 1,6 ºC, 2,8 ºC et 4,3 ºC au cours des 80 prochaines années.
Ils ont ensuite analysé l’impact de chaque scénario climatique sur cinq groupes d’âge différents des éléphants : moins de 10 ans, 11 à 30 ans, 31 à 40 ans, 41 à 50 ans et plus de 50 ans.
« Tout impact sur une classe d’âge se répercute sur l’ensemble de la population », note Randhir.
Les conclusions sont pour le moins frappantes. Les éléphants plus âgés, cruciaux en tant que dirigeants matriarcaux, seront gravement touchés dans tous les scénarios de réchauffement climatique. Leur perte perturberait la dynamique des troupeaux, les profils génétiques et les interactions paysagères.
« Nous avons constaté que les éléphants plus âgés seront massivement affectés par le réchauffement dans tous les scénarios », explique Nampindo.
« Les éléphants sont matriarcaux – leurs chefs sont les vaches les plus âgées, et les troupeaux dépendent de leur sagesse, de leur longue mémoire et de leur capacité à déjouer leurs proies, et s’ils disparaissent à cause du changement climatique, cela fera également des ravages sur les troupeaux plus jeunes et survivants. tout comme modifier les profils génétiques et les structures du troupeau. Il y aura également des effets d’entraînement à travers le paysage du GVL », a expliqué Nampindo.
Façonner les politiques de conservation
Mais l’étude propose bien plus que de sombres prévisions. Randhir souligne son utilité pour l’orientation politique, soulignant la nécessité d’une gestion coordonnée à travers le GVL.
Les stratégies doivent englober des efforts de lutte contre le braconnage, des programmes menés par les communautés et la gestion de l’habitat pour lutter contre la fragmentation, les incendies et les espèces envahissantes.
« Ces résultats sont très importants pour WCS », déclare Nampindo, soulignant les implications plus larges. « Si nous parvenons à faire du bon travail pour protéger les éléphants, nos efforts se répercuteront sur d’autres espèces, comme les lions et les gorilles de montagne. »
« Plus largement », explique Randhir, « l’aspect le plus intéressant de cette modélisation dynamique des systèmes est qu’elle peut être adaptée à différents types de systèmes. n’importe lequel des espèces migratrices qui traversent les frontières politiques, des poissons aux oiseaux en passant par les lions.
Les éléphants d’Afrique, le changement climatique et l’avenir
En résumé, les recherches passionnantes de Nampindo et Randhir offrent une perspective critique à travers laquelle nous pouvons envisager l’avenir des éléphants d’Afrique au milieu des défis croissants du changement climatique.
En utilisant un modèle de systèmes dynamiques, leur étude met en évidence la vulnérabilité des différents groupes d’âge des éléphants à la hausse des températures tout en soulignant la nécessité de stratégies de conservation collaboratives à multiples facettes.
Ces stratégies doivent intégrer des efforts de lutte contre le braconnage, l’engagement communautaire et la gestion de l’habitat pour assurer la survie de ces créatures majestueuses.
Cette étude ne se présente donc pas seulement comme un appel à l’action pour la conservation des éléphants d’Afrique, mais comme un modèle pour la sauvegarde des espèces migratrices à travers divers écosystèmes et frontières politiques.
L’étude complète a été publiée dans la revue Durabilité et transformation du PLOS.
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