Une nouvelle étude menée par l’Université d’Exeter a révélé que les enfants diffèrent considérablement des adultes dans leurs opinions morales sur les animaux. Contrairement aux adultes, les enfants affirment que les animaux de ferme devraient être traités de la même manière que les personnes et les animaux de compagnie, et considèrent que manger de la viande est moralement moins acceptable que les adultes. Ces résultats suggèrent que les humains ne naissent pas avec les processus mentaux utilisés pour justifier la consommation de viande et que le « spécisme » – une hiérarchie morale qui donne une valeur différente aux différents types d’animaux – ne se développe qu’à l’adolescence.
« La relation des humains avec les animaux est pleine de doubles standards éthiques », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Luke McGuire, maître de conférences en psychologie à l’Université d’Exeter. « Certains animaux sont des compagnons domestiques appréciés, tandis que d’autres sont élevés dans des fermes industrielles pour en tirer un bénéfice économique. Les jugements semblent dépendre largement de l’espèce animale en question : les chiens sont nos amis, les porcs sont notre nourriture.»
Afin de cartographier la période de développement de ces points de vue, le Dr McGuire et son équipe ont interrogé 479 personnes vivant en Angleterre, appartenant à trois groupes d’âge : 9-11 ans, 18-21 ans et 29-59 ans. Ils ont constaté que les deux groupes d’adultes avaient des points de vue relativement similaires, ce qui suggère que les attitudes envers les animaux changent généralement entre 11 et 18 ans.
« Quelque chose semble se produire à l’adolescence, où cet amour précoce pour les animaux devient plus compliqué et où nous développons davantage de spécisme », a déclaré le Dr McGuire. « Il est important de noter que même les adultes participant à notre étude pensaient que manger de la viande était moralement moins acceptable que manger des produits d’origine animale comme le lait. L’aversion à l’égard des animaux – y compris des animaux de ferme – ne disparaît donc pas complètement.
L’enquête a également révélé qu’à mesure qu’ils vieillissent, les gens sont plus susceptibles de classer les animaux de ferme comme « aliments » plutôt que comme « animaux de compagnie », tandis que les enfants sont tout aussi susceptibles de considérer les animaux tels que les porcs comme entrant dans l’une ou l’autre de ces catégories.
Selon les scientifiques, même si l’adaptation des attitudes fait naturellement partie de la croissance, l’intelligence morale des enfants est également précieuse. « Si nous voulons que les gens s’orientent vers une alimentation davantage végétale pour des raisons environnementales, nous devons perturber le système actuel quelque part. Par exemple, si les enfants mangeaient davantage d’aliments à base de plantes dans les écoles, cela pourrait être plus conforme à leurs valeurs morales et pourrait réduire la « normalisation » vers les valeurs adultes que nous identifions dans cette étude », a conclu le Dr McGuire.
L’étude est publiée dans la revue Psychologie sociale et sciences de la personnalité.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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