Les épagneuls Cavalier King Charles présentent un nombre accru de variantes génétiques nuisibles par rapport aux autres chiens, selon une nouvelle étude publiée par PLOS. Les chercheurs ont découvert que les pratiques modernes d’élevage de chiens sont responsables des mutations à l’origine des maladies, notamment des variantes liées à une maladie cardiaque dangereuse.
« Nous constatons que des croisements récents pourraient avoir conduit à une accumulation accélérée de mutations nocives dans certaines races de chiens », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Erik Axelsson, de l’Université d’Uppsala. « Chez l’épagneul cavalier King Charles en particulier, une ou plusieurs de ces mutations affectent la protéine du muscle cardiaque NEBL et peuvent prédisposer cette race à des maladies cardiaques dévastatrices. »
Au cours des 200 à 300 dernières années, les chiens ont été élevés dans des populations fermées dans le but de renforcer des traits spécifiques souhaitables. Bien que ce type d’élevage sélectif puisse produire des chiens extraordinairement diversifiés, il entraîne également une augmentation du taux de consanguinité au sein des populations fermées. Cela entraîne une perte de variation génétique et favorise de manière aléatoire les mutations de maladies individuelles.
Les chercheurs ont cherché à déterminer si les pratiques d’élevage récentes avaient augmenté le nombre de mutations génétiques à risque chez les races de chiens courantes. Les experts ont séquencé et analysé l’intégralité du génome de 20 chiens, dont des beagles, des bergers allemands et des golden retrievers.
L’étude a révélé que le cavalier King Charles Spaniel était porteur des variantes génétiques les plus nocives. Les experts ont également noté que ce groupe avait connu la reproduction la plus intense.
Les chercheurs ont également étudié quelles variantes génétiques pourraient être liées à une maladie cardiaque courante connue sous le nom de maladie myxomateuse de la valvule mitrale (MMVD). Dans cette condition, la valvule mitrale du cœur dégénère et permet au sang de s’écouler du ventricule gauche vers l’oreillette gauche.
L’étude a identifié deux variantes génétiques liées au MMVD. Ces variantes semblent réguler un gène qui code pour une protéine commune dans le muscle cardiaque. Selon les auteurs de l’étude, les résultats offrent une explication potentielle de la prédisposition des épagneuls cavaliers King Charles à la maladie.
« Notre découverte représente la première indication claire d’une augmentation relative des niveaux de variation génétique délétère dans une race spécifique, arguant que les pratiques d’élevage récentes étaient probablement associées à une accumulation de charge génétique chez les chiens », ont écrit les auteurs de l’étude.
Le grand nombre de gènes potentiellement nocifs identifiés dans le génome des épagneuls cavalier King Charles semblent être le résultat de leur longue histoire de reproduction. Il existe des preuves que les petits chiens de type épagneul existent depuis 1 000 ans ou plus. Ces chiens particuliers étaient populaires dans les cours royales pendant plusieurs centaines d’années à travers l’Asie et l’Europe, y compris à la cour du roi Charles II de 1630 à 1685.
L’étude est publiée dans la revue Génétique PLOS.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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