Les espèces envahissantes sont à l’origine d’une évolution rapide

Le changement climatique et les espèces envahissantes sont deux des principaux facteurs de perte de biodiversité dans le monde. Dans une nouvelle étude de Université de l’État de Washingtonles experts rapportent qu’une évolution rapide peut aider les espèces à s’adapter à une nouvelle concurrence et que ces changements évolutifs affectent la façon dont les animaux gèrent le stress climatique.

« Nos résultats démontrent que les interactions avec les concurrents, y compris les espèces envahissantes, peuvent façonner l’évolution d’une espèce en réponse au changement climatique », a déclaré le professeur Seth Rudman, co-auteur de l’étude.

L’évolution est généralement considérée comme un processus lent qui se déroule sur plusieurs générations, mais des études menées ces dernières années ont montré que les plantes et les animaux peuvent s’adapter rapidement en réponse aux changements de leur environnement. Une évolution rapide est essentielle pour que les espèces survivent au réchauffement climatique et au problème croissant des invasions d’espèces non indigènes.

Les mouches des fruits se reproduisent très rapidement, ce qui permet aux scientifiques d’observer des changements génétiques sur plusieurs générations en quelques mois. Pour la présente étude, les chercheurs se sont concentrés sur deux espèces de mouches des fruits : Drosophila melanogaster, originaire des vergers nord-américains ; et Zaprionus indianus, qui a récemment commencé à envahir l’Amérique du Nord.

Les chercheurs ont d’abord étudié si les mouches indigènes pouvaient évoluer rapidement en réponse à l’exposition aux mouches envahissantes au cours d’une saison estivale. Ensuite, l’équipe a examiné comment l’adaptation en été pouvait affecter la capacité des espèces indigènes à gérer les conditions plus froides de l’automne.

« Ce qui est intéressant dans la manière dont nous avons mené cette étude, c’est que même si la plupart des expériences portant sur l’évolution rapide utilisent des systèmes de laboratoire contrôlés, nous avons utilisé un verger expérimental extérieur qui imite l’habitat naturel de nos espèces focales », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Tess Grainger. « Cela donne à notre expérience un sentiment de réalisme et rend nos résultats plus applicables à la compréhension des systèmes naturels. »

L’étude a révélé que les mouches des fruits indigènes se sont adaptées à la présence des espèces envahissantes en quelques mois seulement. Cette évolution rapide a influencé la façon dont les mouches ont évolué lorsque le froid est arrivé.

À l’automne, les mouches des fruits exposées aux espèces envahissantes ont évolué pour devenir plus grosses, pondre moins d’œufs et se développer plus rapidement que les mouches non exposées. Ces découvertes ont jeté les bases de l’étude d’autres espèces menacées, plus insaisissables.

« À l’ère du changement environnemental mondial dans lequel les espèces sont de plus en plus confrontées à de nouveaux climats et à de nouveaux concurrents, ces dynamiques deviennent essentielles à comprendre et à prévoir », a déclaré Grainger.

« Alors que la biodiversité change, que le climat change et que les envahisseurs deviennent plus courants, que peut faire une évolution rapide pour affecter les résultats de ces choses au cours des deux prochains siècles ? Il se peut qu’une évolution rapide aide à maintenir la biodiversité face à ces changements », a déclaré le professeur Rudman.

L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur