Au cours des trois prochaines décennies, les espèces exotiques augmenteront de plus de 35 pour cent par rapport à 2005, selon une nouvelle étude de Collège universitaire de Londres. L’équipe internationale de chercheurs rapporte que les plantes, les arthropodes et les oiseaux potentiellement envahissants sont introduits dans de nouveaux environnements au rythme global le plus rapide.
« Les augmentations devraient être particulièrement importantes pour les insectes et autres arthropodes, tels que les arachnides et les crustacés. Nous prévoyons que le nombre d’extraterrestres appartenant à ces groupes augmentera dans toutes les régions du monde d’ici le milieu du siècle – de près de 120 % dans les latitudes tempérées de l’Asie », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Franz Essl de l’Université de Vienne. .
Les espèces exotiques sont des plantes et des animaux que les humains ont déplacés vers des régions du monde où ils n’existent pas naturellement. Lorsque des espèces non indigènes deviennent envahissantes, elles sont capables de modifier les habitats, de perturber l’équilibre et le fonctionnement des écosystèmes et d’anéantir les espèces indigènes en rivalisant pour des ressources limitées.
Les experts prédisent qu’environ 2 500 nouvelles espèces exotiques arriveront d’ici le milieu du siècle rien qu’en Europe. Cela signifie que la quantité de plantes et d’animaux non indigènes augmentera de 64 pour cent sur l’ensemble du continent sur une période de 45 ans. Les chercheurs espèrent qu’il sera possible de réduire le nombre d’espèces exotiques grâce à des réglementations plus strictes en matière de biosécurité.
« Notre étude prédit que des espèces exotiques continueront d’être ajoutées aux écosystèmes à un rythme élevé au cours des prochaines décennies, ce qui est préoccupant dans la mesure où cela pourrait contribuer à des changements nuisibles à la biodiversité et à l’extinction », a déclaré le co-auteur de l’étude, le professeur Tim Blackburn. « Mais nous ne sommes pas des spectateurs impuissants : grâce à un effort mondial concerté pour lutter contre ce phénomène, il devrait être possible de ralentir ou d’inverser cette tendance. »
L’évaluation mondiale la plus récente, menée en 2005, a recensé 35 000 espèces exotiques. Pour la présente étude, l’équipe de recherche a développé un modèle mathématique pour estimer combien d’extraterrestres supplémentaires peuvent être attendus d’ici 2050, sur la base du rythme actuel.
Le modèle a révélé qu’il y aura une augmentation de 36 pour cent des espèces non indigènes d’ici 2050 par rapport aux chiffres enregistrés en 2005. Alors que l’Europe connaîtra le plus grand afflux de plantes et d’animaux non indigènes, l’Australie devrait en connaître le moins.
«Il s’agira principalement de nouveaux arrivants plutôt discrets tels que des insectes, des mollusques et des crustacés. En revanche, il y aura très peu de nouvelles espèces de mammifères exotiques telles que le célèbre raton laveur », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Hanno Seebens du Centre de recherche sur la biodiversité et le climat de Senckenberg.
« Nous ne pourrons pas empêcher totalement l’introduction d’espèces exotiques, car cela entraînerait de sévères restrictions du commerce international. Cependant, des réglementations plus strictes et leur application rigoureuse pourraient considérablement ralentir le flux de nouvelles espèces.
« Les avantages de telles mesures ont été démontrés dans certaines régions du monde. Les réglementations sont encore relativement laxistes en Europe et il existe donc ici un grand potentiel pour de nouvelles mesures visant à freiner l’arrivée de nouveaux étrangers.»
L’étude est publiée dans la revue Biologie du changement global.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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