Les espèces marines s’éloignent de l’équateur

Les espèces marines s’éloignent de l’équateur en réponse à la hausse des températures des océans. Une étude portant sur plus de 300 plantes et animaux aquatiques a révélé un net déplacement vers les pôles au cours du siècle dernier.

Par rapport à l’époque préindustrielle, les océans se sont réchauffés en moyenne d’un degré Celsius. Cette tendance au réchauffement a entraîné des changements généralisés dans la répartition et la taille des populations des espèces marines.

« La principale surprise est à quel point les effets ont été généralisés », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Martin Genner. de la Université de Bristol. « Nous avons constaté la même tendance dans tous les groupes de vie marine que nous avons examinés, du plancton aux invertébrés marins, en passant par les poissons et les oiseaux marins. »

Sur la base des résultats d’études précédentes, l’équipe de Genner a prédit que la plupart des espèces marines prospéreraient plus près des pôles et lutteraient dans les eaux tropicales proches de l’équateur.

En analysant des ensembles de données pertinents, les chercheurs ont confirmé leur théorie. L’analyse a montré que les déclins de population ont été les plus répandus du côté équatorial des aires de répartition des espèces. Pendant ce temps, les augmentations de l’abondance de la population ont été principalement documentées du côté polaire.

La recherche indique que les créatures marines ne parviennent pas à s’adapter à leur environnement en évolution rapide. Les experts préviennent que les changements de latitude entre les espèces aquatiques deviendront encore plus graves à mesure que la température des océans continuera d’augmenter.

« C’est important car cela signifie que le changement climatique entraîne non seulement des changements d’abondance, mais affecte intrinsèquement les performances des espèces au niveau local », a déclaré Genner. « Nous voyons des espèces telles que le manchot empereur devenir moins abondantes à mesure que l’eau devient trop chaude à leur bord équatorial, et nous voyons certains poissons comme le bar européen prospérer à leur bord polaire où historiquement ils étaient rares. »

« Même si une partie de la vie marine pourrait bénéficier du réchauffement de l’océan, les résultats laissent présager un avenir dans lequel nous assisterons également à une perte continue de la vie marine. »

Selon les auteurs de l’étude, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment le changement climatique a affecté les espèces marines à l’échelle mondiale.

« Nous visons à mieux comprendre précisément comment le changement climatique marin entraîne des changements d’abondance », a déclaré Genner. « Est-ce principalement lié aux limites physiologiques des espèces, ou plutôt à des changements dans les espèces avec lesquelles elles interagissent ?

L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur