Les espèces non indigènes peuvent avoir des avantages inattendus

Au cours du dernier demi-siècle, la sensibilisation scientifique aux espèces non indigènes – souvent appelées « espèces envahissantes » – s’est considérablement accrue, au point que toute personne ayant une « conscience verte » a entendu parler d’elles et de leurs impacts négatifs. Cependant, selon une nouvelle étude menée par l’Université Brown, les préjugés de longue date contre ces espèces ont entravé la reconnaissance et la compréhension de certains de leurs avantages.

« Les impacts positifs des espèces non indigènes sont souvent expliqués comme des surprises fortuites – le genre de chose à laquelle les gens pourraient s’attendre de temps en temps, dans des circonstances particulières », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Dov Sax, professeur d’environnement et de société. et d’écologie, d’évolution et de biologie des organismes à Brown. « Notre nouvel article soutient que les impacts positifs des espèces non indigènes ne sont ni inattendus ni rares, mais plutôt courants, importants et souvent de grande ampleur. »

« Nous voulons fournir un cadre permettant aux scientifiques de réfléchir de manière constructive aux espèces non indigènes et de documenter explicitement leurs avantages. Ce n’est qu’à ce moment-là que nous serons en mesure de les comparer et de les contraster de manière précise et complète afin de réaliser le type d’analyses coûts-avantages qui peuvent être vraiment utiles pour prendre des décisions politiques.

Alors que certaines espèces non indigènes, comme les agents pathogènes introduits et les ravageurs agricoles, impliquent des coûts nets incontestablement élevés et provoquent des dommages importants aux humains et à divers écosystèmes, la plupart des espèces non indigènes domestiquées, comme le blé, les tomates, le coton, la laine et les animaux de compagnie comme les chiens ou poisson rouge, apportent d’importants bénéfices nets aux sociétés humaines.

En se concentrant sur les espèces non indigènes qui ne sont pas directement gérées par l’homme – les espèces dites « sauvages » ou « naturalisées » – le professeur Sax et ses collègues ont découvert que bon nombre d’entre elles présentent à la fois des coûts et des avantages pour l’homme et la nature.

Par exemple, même si les vers de terre peuvent modifier négativement les écosystèmes forestiers, ils renforcent également souvent l’agriculture biologique, augmentant ainsi considérablement la productivité agricole et réduisant les coûts alimentaires. Un autre exemple d’espèce non indigène présentant des avantages majeurs est la truite brune. Après avoir atteint la Nouvelle-Zélande, la truite brune est devenue appréciée pour ses bienfaits nutritionnels, ce qui a conduit les autorités à établir de nouvelles réglementations environnementales pour la protéger.

Les chercheurs préconisent d’appliquer également le même cadre que celui utilisé pour discuter des avantages de la nature et de la biodiversité aux espèces non indigènes. « La façon dont les gens se rapportent à la nature, à la valeur intrinsèque de la nature, aux services écosystémiques, à l’approvisionnement en ressources – ce sont toutes des choses que nous valorisons chez les espèces indigènes, et il existe également des moyens de voir que les espèces non indigènes contribuent. à ces avantages également », a expliqué Sax. « Ce n’est pas comme s’il y avait un compromis inhérent : les non-Autochtones ne sont pas les boogie man. »

Par exemple, si les espèces non indigènes peuvent être une cause majeure d’extinction d’espèces, elles peuvent également contribuer à la biodiversité régionale par leur migration. De même, ils peuvent réduire certaines fonctions de l’écosystème, comme la clarté de l’eau, tout en en augmentant d’autres, comme le contrôle de l’érosion, et ils peuvent fournir de nouvelles ressources précieuses, comme des possibilités de pêche ou de chasse.

« Nous soutenons que les préjugés de longue date contre les espèces non indigènes dans la littérature ont obscurci le processus scientifique et entravé les avancées politiques et une bonne compréhension du public. Les recherches futures devraient prendre en compte à la fois les coûts et les avantages des espèces non indigènes », ont conclu les auteurs.

L’étude est publiée dans la revue Tendances en écologie et évolution.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur