La réserve forestière de Mountain Pine Ridge, dans le centre du Belize, couvre environ 267 miles de forêts, de savanes, de ruisseaux, de montagnes rocheuses et de cavernes très difficiles d’accès. Dans ce type de terrain, suivre des animaux insaisissables comme les jaguars est extrêmement difficile.
Maintenant, une équipe de scientifiques dirigée par l’Université de Cincinnati a mis au point une technique nouvelle et non invasive pour identifier l’utilisation du paysage et les besoins de conservation d’une faune insaisissable comme les jaguars.
Suivez les matières fécales
En appliquant des analyses génétiques et isotopiques des excréments de jaguar – détectés par deux chiens nommés Billy et Bruiser – les experts ont étudié les besoins en matière d’habitat de ces grands félins qui partagent leur environnement avec une variété d’autres espèces, notamment des pumas, des ocelots, des margays et des jaguarundis.
«Les jaguars ont tendance à rester à l’écart des gens et se trouvent généralement sur des sites plus éloignés. Il faut être extrêmement chanceux pour en voir un dans la nature », a déclaré Claudia Wultsch, co-auteure de l’étude et biologiste de la faune à la City University de New York.
Selon Wultsch et ses collègues, une bonne alternative pour étudier des animaux solitaires, de grande envergure, nocturnes et difficiles à capturer comme le jaguar majestueux est une combinaison d’analyses génétiques et isotopiques de leurs excréments.
La première technique, connue sous le nom de scatologie moléculaire, peut aider à identifier non seulement différentes espèces, mais également les chats individuels qui ont produit chaque échantillon, tandis que la seconde peut offrir des indices fiables sur l’endroit où les animaux chassaient en fonction de la géologie et de la végétation de la région.
Objet de l’étude
Plus grands que les léopards, les jaguars sont de puissants prédateurs au sommet et des chasseurs opportunistes qui consomment une grande variété de proies, notamment de petits mammifères, des oiseaux, des poissons et des reptiles. Au Belize, où ils sont protégés et vivent dans un réseau de réserves dédiées, ils mangent même des tatous, des cerfs et des coatis.
En 2000, les chercheurs ont découvert que les jaguars habitant cette région avaient une population suffisamment importante pour maintenir la diversité génétique, mais ils ont également détecté une perte et une fragmentation de l’habitat dans certaines parties de leur aire de répartition historique.
Ce que les chercheurs ont appris
L’étude actuelle a révélé que les jaguars chassaient leurs proies dans la savane de la forêt de pins de la réserve plutôt que dans les forêts ou les zones agricoles, les jaguars mâles contrôlant (se chevauchant) des territoires de plus de 60 miles carrés. De plus, les scientifiques ont trouvé des preuves que les jaguars évitaient les régions où les proies étaient rares en raison des récents incendies de forêt, corroborant une précédente étude de piégeage par caméra.
« Certaines zones forestières du Belize sont devenues plus fragmentées et isolées au cours des 50 dernières années, donc l’un des objectifs de notre recherche est d’évaluer comment les jaguars se portent dans plusieurs zones protégées à travers le Belize », a déclaré Wultsch.
Une meilleure compréhension de l’utilisation de l’habitat et des techniques de chasse de ces animaux pourrait aider à concevoir de meilleures stratégies de conservation pour les protéger, ont conclu les auteurs.
L’étude est publiée dans le Journal européen de recherche sur la faune.
En savoir plus sur les jaguars
Les jaguars (Panthera onca) sont l’une des espèces de grands félins du genre Panthera, qui comprend également les lions, les tigres et les léopards. Les jaguars sont originaires des Amériques, où ils vivent principalement dans les forêts tropicales, les marécages et les prairies.
Les jaguars sont considérés comme quasi menacés par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), en grande partie en raison de la perte et de la fragmentation de leur habitat. Voici quelques points clés sur les jaguars :
Caractéristiques physiques
Les jaguars sont bien connus pour leur carrure puissante, et ils sont la troisième plus grande espèce de grands félins, après les tigres et les lions. Ils ont un motif de pelage distinct, avec une couleur de base jaune ou beige avec des taches noires, formant souvent un motif de rosette. Certains jaguars sont mélaniques, ce qui signifie qu’ils apparaissent presque entièrement noirs.
Chasse et alimentation
Les jaguars sont des prédateurs au sommet avec un régime alimentaire varié. Ils sont connus pour leur force et leur agilité, et ils peuvent abattre des proies allant des petits rongeurs aux gros animaux comme les caïmans et les tapirs. Une caractéristique distinctive du style de chasse du jaguar est sa capacité à donner une morsure puissante directement à travers le crâne de sa proie, la tuant instantanément.
Habitat et répartition
Les jaguars se trouvent principalement en Amérique centrale et du Sud, avec quelques populations restantes dans le sud-ouest des États-Unis. Ils préfèrent les forêts tropicales denses, mais peuvent également être trouvés dans les prairies, les bois et les marécages.
la reproduction
Les jaguars femelles donnent généralement naissance à deux à quatre petits après une période de gestation d’environ 100 jours. Les oursons naissent aveugles et retrouvent la vue au bout de deux semaines.
Conservation
Le jaguar est une espèce quasi menacée et ses effectifs sont en déclin. Les menaces comprennent la perte et la fragmentation de l’habitat, les conflits avec les humains et le commerce illégal de parties de jaguar. Diverses initiatives de conservation sont en place pour protéger et préserver cette espèce majestueuse.
Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel
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