Une étude de Université de Bangor donne un nouvel aperçu de la façon dont les oiseaux migrateurs parviennent à se réorienter après avoir dévié de leur trajectoire. Les chercheurs ont découvert que les parulines roseaux détectent des signatures géomagnétiques qui peuvent les guider vers leur route migratoire après avoir été déplacées.
L’étude est la première du genre à révéler que les oiseaux ont la capacité perceptive de naviguer vers une position magnétique qu’ils ont déjà connue le long de leur route de migration normale.
« Ce que ces oiseaux réalisent, c’est une » véritable navigation « », a expliqué le co-auteur de l’étude. Dr Dmitri Kishkinev. « En d’autres termes, ils sont capables de retourner vers un objectif connu après un déplacement vers un endroit totalement inconnu sans s’appuyer sur un environnement familier, des signaux émanant de la destination ou des informations collectées lors du voyage aller. »
Différents endroits sur Terre ont des signatures géomagnétiques distinctes basées sur des facteurs tels que la force du champ géomagnétique ou l’angle entre les directions par rapport aux pôles géographique et magnétique Nord.
Pour l’enquête, des parulines adultes ont été gardées en captivité pendant une courte période. Parce qu’ils étaient adultes, les oiseaux connaissaient déjà leur itinéraire de migration et ses signatures magnétiques générales.
Une fois relâchées, les parulines ont été exposées à une simulation de la signature magnétique terrestre à des milliers de kilomètres de l’aire de migration naturelle des oiseaux.
Malgré tous les indices sensoriels montrant aux oiseaux qu’ils se trouvaient physiquement ailleurs, ils se sont comportés en fonction des signaux magnétiques qu’ils recevaient. En conséquence, les parulines roseaux se sont orientées pour voler dans une direction qui les ramènerait de l’emplacement simulé à leur chemin migratoire.
Les résultats montrent que le champ magnétique terrestre est essentiel pour guider les parulines roseaux lorsqu’elles s’écartent de leur trajectoire.
« L’impulsion primordiale était de répondre aux informations magnétiques qu’ils recevaient », a expliqué le co-auteur de l’étude, Richard Holland.
« Ce que montrent nos travaux actuels, c’est que les oiseaux sont capables de sentir qu’ils se trouvent au-delà des limites des champs magnétiques qui leur sont familiers grâce à leurs mouvements tout au long de l’année, et sont capables d’extrapoler suffisamment leur position à partir des signaux. Cette capacité fascinante permet aux oiseaux de naviguer vers leur route de migration normale.
« Nous avons déjà montré que les fauvettes roseaux utilisent les mêmes signaux magnétiques que ceux rencontrés dans leur aire de répartition naturelle, mais cette étude montre qu’ils peuvent extrapoler ce qu’ils comprennent sur la façon dont le champ magnétique varie dans l’espace bien au-delà de toute expérience antérieure qu’ils ont eue », a déclaré Florian Packmor, co-auteur de l’étude.
Bien que la recherche se soit concentrée sur la paruline des roseaux, les chercheurs espèrent que leurs découvertes pourront être appliquées à d’autres oiseaux chanteurs migrateurs.
L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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